Etape 1 - Sofia - Autour de la cathédrale Nevski

Jeudi 24 juin 2021. Enfin de nouveau sur les routes ! Après plus d'un an sans voyage, j'ai profité d'une fenêtre de tir entre deux pics de pandémie pour m'enfuir à l'étranger... C'est le mot ! Enfin libre de mes mouvements, muni de mon pass sanitaire, je peux de nouveau partir à l'étranger sans craindre d'être retenu à la frontière ou d'être mis en quarantaine sans possibilité de pouvoir revenir en France à l'issue de mon voyage... Un vrai soulagement.

Du coup, et comme je suis restreint, hélas, à l'Europe, j'ai mis le cap vers la Bulgarie et la Grèce. Heureux enfin d'aller en Bulgarie, voyage que j'avais dû annuler à la dernière seconde (bagages sur le tapis !) l'année dernière, faute de disposer du test PCR requis par la compagnie Lufthansa. Cette année, il n'en est rien. J'ai reçu mes deux doses de vaccin et je peux partir librement au pays des Bulgares. Après un voyage sans encombre, direction l'agence de location de voitures (Avis, toujours aucun problème avec eux), puis je file directement à mon hôtel... en passant par le quartier rom de la ville qui se situe juste à la sortie de l'aéroport. Pas glop, pas glop ! Toutefois, j'arrive sans soucis à mon hôtel et, pour fêter ça, m'en vais me déguster une bonne petite bière à la terrasse du restaurant d'à côté. Elle est pas belle, la vie !

Ce matin, lever de bonne heure. Tout va bien (jusqu'ci...), les Français se sont qualifiés hier soir pour les 8e de finale de l'Euro, et je décide de me rendre en centre-ville en marchant. Vingt minutes à pied depuis mon hôtel. Sauf qu'il me faut longer la voie rapide pendant une bonne dizaine de minutes avant d'atteindre le centre-ville... Bon, passons... J'entrevois de loin, la coupole de la cathédrale Nevski. C'est pour elle que je suis là.

En remontant les rues et avenues qui mènent à la cathédrale, je ne peux que constater que la capitale bulgare est loin de ressembler aux autres capitales de l'Europe de l'Est qui, pour beaucoup, ont conservé leur style baroque d'avant guerre. Ici, bien au contraire. L'austérité est de mise et j'ai beau me tordre le cou, il n'y a pas grand choses à voir. Quelque chose me dit que je ne vais pas faire de vieux os dans la capitale bulgare...

Enfin, me voici devant la cathédrale-mémorial Alexandre Nevski, qui, selon mon guide (Le Petit Futé), demeure le clou de la visite de Sofia.

Il s'agit incontestablement du monument le plus célèbre de Sofia... Et pour cause, elle est la plus grande cathédrale des Balkans.

Cette imposante église fut construite avant l'effondrement de l'empire austro-hongrois et l'empire ottoman, entre 1904 et 1912, par l'architecte russe Pomerantsev, avec la participation de maîtres d'oeuvre bulgares, russes, autrichiens, allemands, italiens et tchèques.

Le projet avait coûté à l'époque quelque 4 millions de leva, une somme énorme pour un pays récemment libéré du joug ottoman et financièrement exsangue.

La décision de construire cette cathédrale avait été adoptée en 1879, un an après la Libération nationale, pour rendre hommage aux russes morts pendant la guerre de libération et au tsar Alexandre II de Russie.

Alexandre Nevski était un guerrier russe du XIIIe siècle, saint patron du tsar Alexandre, libérateur de la Bulgarie.

De l'extérieur, le dôme gigantesque de la cathédrale, entouré d'autres dômes de plus petite taille, est impressionnant.

Haut de 52 mètres, l'édifice mesure 70 m sur 55, en pierre blanche sur toute la façade. Le dôme principal se distingue des autres par sa carapace d'or (8 kg au total !).

Les murs intérieurs ont été peints par les plus grands artistes russes et bulgares de l'époque.

On peut séparer la partie intérieure en cinq nefs distinctes.

Le style architectural s'inspire de l'architecture médiévale bulgare, byzantine et russe de l'époque.

L'autel central est dédié à saint Alexandre-Nevski, un autre à saint Boris, le prince qui a introduit la chrétienté en Bulgarie, et les derniers, aux saints Cyrille et Méthode.

Parmi les autres particularités de cette cathédrale, les murs intérieurs sont décorés de marbre italien, d'albâtre égyptien et d'onyx brésilien.

Les douze cloches de la cathédrale ont été fabriquées à Moscou, et leur son résonne à 30 kilomètres à la ronde...

Le dôme peut, quant à lui, être vu de tous les endroits de la ville.

Pour la petite histoire, quand les Russes ont bombardé la ville en 1915, le gouvernement de l'époque a changé le nom trop russophile du temple...

La cathédrale fut ainsi rebaptisée temporairement en "saints Cyrille et Méthode"...

Il faudra ainsi attendre 1920 et la fin du gouvernement bulgare de l'époque (un corps expéditionnaire français y travailla...) pour que la cathédrale retrouve son nom, d'Alexandre Nevski.