Etape 16 - Melnik, ses maisons authentiques et ses pyramides de sable

Vendredi 25 juin 2021. Aujourd'hui, Melnik n'est guère plus qu'un gros village... Pourtant 20.000 personnes y vivaient il y a un peu plus de cent ans.

Ville miniature, elle fut jadis importante dans la région, sous le temps de la Bulgarie médiévale et ensuite sous la domination ottomane.

L'économie locale repose aujourd'hui sur la viticulture qui basée sur le cépage local dit vigne de Melnik, la production de tabac et le tourisme, grâce à son ensemble architectural préservé qui est placé sous statut spécial depuis 1968.

Il n'est pas clair quand cette ville fut établi mais il est certain que cette région fut bien peuplée depuis l'Antiquité. Les localités des tribus thraces furent nombreuses et celle qui prédominait ici était la tribu des Mèdes (dont est issu le célèbre Spartacus).

La soumission des Mèdes par l'Empire romain ne se fit pas sans embûches. A la suite de deux campagnes militaires visant précisément cette tribu les Romains l'emportèrent définitivement et établirent ici une présence permanente. Un pont romain de cette époque est toujours préservé à Melnik.

Les tribus slaves qui vinrent après les Romains, plusieurs siècles après, nommèrent leur localité Melnik, toponyme désignant les pyramides de sable dans les environs.

Cependant, selon les données recueilles par les travaux archéologiques, Melnik semble apparaître dans les limites qu'on lui connaît aujourd'hui comme forteresse des Bulgares qui avait pour fonction la surveillance de la frontière avec Byzance suite au traité conclu en l'an 894.

Le nom Melnik apparaît pour la première fois dans des sources écrites byzantines du XI siècle comme une ville qui est entrée en possession byzantine suite à la bataille de Belassitza avec les Bulgares.

En 1215, déjà en territoire bulgare, Melnik devient siège des possessions féodales du despote Alexi Slav, neveu du roi bulgare Kaloyan. Il se déclara indépendant et ceintura la ville avec des murailles. Les ruines de sa forteresse sont visibles encore aujourd'hui dans les environs de la ville.

Ville frontalière avec Bysance, Melnik changea régulièrement de souveraineté. Dans la période entre le XI et le XIV siècle Melnik était tour à tour possédée par la Bulgarie, Byzance, l'empire de Nicée et même la Serbie. Des maisons byzantines somptueuses demeurèrent jusqu'au début du XX siècle. Aujourd'hui on ne peut voir que leurs ruines.

En 1395 Melnik fut pris par les troupes ottomanes et s'inscrivit des lors dans l'Empire ottoman jusqu'à 1912 pour une période de plus de 500 ans. Les premières années de l'annexion furent marquées par un déclin rapide et notable.

Après une pause bien méritée pour déguster un café, je décide de quitter la ville pour aller voir ces fameuses pyramides de sable qui entourent la ville.

Sous le nom des Pyramides de Melnik on désigne un site naturel de formations rocheuses et sableuses, fruit de l'érosion du relief par le vent et les pluies.

Il se situe à proximité de la plus petite ville de Bulgarie - Melnik, dans la partie sud-ouest de la montagne de Pirin. Le site est classé comme phénomène naturel en 1960.

Il s'agit d'un terrain érodé par le vent et les pluies, composé de sols sableux, et qui au fil du temps s'est transformé en formes accidentées, abruptes et dentelées.

Les pyramides atteignent jusqu'à 100 m de hauteur, avec pour certaines des murs tombant à pic. Les 4 pyramides les plus impressionnantes se trouvent à proximité du village de Karlanovo.

Aucune végétation ne pousse sur ce terrain en dehors de quelques herbes et arbustes que recouvrent des endroits isolés à sa base et sur quelques pics.

Depuis le haut des pyramides il se découvre une vue panoramique sur la vallée de Rojen.