Etape 21 - Pirin - Repérage au pied du Virhren Hut

Vendredi 25 juin 2021. Finalement, j'ai mis moins de temps que prévu pour arriver à Bansko. Il faut bien le dire, les infrastructures routières en Bulgarie sont assez inégales. Parfois elles sont catastrophiques... et parfois elles réservent de bonnes surprises. C'est le cas pour arriver jusqu'à Bansko.

L'autre grande surprise, c'est mon hôtel. Alors là, autant le dire tout de suite, c'est la grande classe ! J'ai réservé une chambre au Saint-George Palace à un prix défiant toute concurrence : 110 euros pour trois nuits dans un palace, qui, de coutume, fait le plein de personnes plutôt fortunées...

Mais le Covid est passé par là, et en cet été 2021, les Européens encore traumatisés par trois confinements successifs et des restrictions en cascade ont encore peine à s'imaginer voyager à l'étranger. C'est pourtant le risque que j'ai pris et, il faut bien le dire là aussi, je n'ai pas à le regretter. Non seulement tous les lieux touristiques sont quasiment désertiques par rapport à leur fréquentation habituelle, mais les prix des hôtels comme des restaurants ont chuté vertigineusement. Et comme on dit, la chance sourit aux audacieux.

Du coup, j'ai u réserver une chambre de luxe dans ce palace de Bansko pour une poignée d'euros. Et je compte bien en profiter. Tout comme de la piscine, du spa, des bains et de toutes les salles de l'hôtel qui chouchoute ses derniers clients européens.

Le temps de manger en vitesse à la terrasse de la piscine extérieure (excellents petits plats !), et je décide de filer jusqu'au pied des montagnes du Pirin où demain, je compte bien tenter l'escalade du mont Virhen, le plus haut sommet de Bulgarie.

Pour cela, je n'ai plus qu'à sauter dans ma voiture, prendre le chemin principal qui passe à deux pas de l'hôtel et grimper la route en lacet qui conduit jusqu'à Virhren Hut, le refuge de montagne devant lequel démarrent tous les sentiers de randonnée de la région, et bien entendu, celui qui mène jusqu'au sommet du Virhen.

ça grimpe sec et je ne compte plus le nombre de lacets et de virages en épingle à cheveux qui me sépare du refuge, mais au final, ce n'est pas aussi redoutable que ce que je pensais au départ.

Les douze kilomètres de l'ascension se font sans problème particulier (il faut juste faire attention aux nids de poule sur la route et ralentir au maximum dans les deux cents derniers mètres où le chemin se rétrécit à peau de chagrin jusqu'au parking du refuge. Et là encore, j'ai de la chance. Je suis parti dans la dernière heure du jour et les randonneurs ne sont plus très nombreux à encombrer la route. Je trouve aisément une place sur le parking.

En fait, je suis ici pour deux raisons principales : d'abord pour partir en éclaireur avant l'ascension de demain et repérer le bon chemin à prendre, en suite pour faire quelques photos des montagnes du Pirin au coucher du soleil.

Si je n'ai aucun mal à trouver le bon chemin (les panneaux de balisage sont parfaits, impossible de se tromper !), je vais par contre déchanter pour les photos. J'ai oublié un instant qu'il est toujours plus facile de réaliser de bonnes photos quand on est soi-même en escalade quand on est en montagne car les plus hauts sommets empêchent le soleil d'être parfaitement au rendez-vous... Et là, c'est malheureusement le cas.

En core haut dans le ciel, le soleil touche seulement les cimes des sommets environnants, mais ne dévoile rien de toute sa majesté. Dommage, je vais donc devoir me contenter de cette pâle lumière réfléchie sur les plaques de neige nichées dans les plis de la montagne.

Ce sont d'ailleurs ces plaques qui m'interpellent et qui attirent mon oeil de photographe. J'en sais quelques unes au hasard de mon exploration...

Je regrette seulement de n'être pas plus haut dans la montagne pour profiter à fond du coucher du soleil. De là, depuis le pied de la montagne, je ne peux assister qu'à un simple simulacre d'embrasement...

Le Pirin Nord est en quelque sorte la véritable montagne car elle résume la haute montagne. Elle commence à partir de Prédéla et se termine à Todorova polyana.

De hauts sommets de granite, de karst et de marbre en forment les paysages.

Ici se trouve le pic de Pirin - le mont Vihren, culminant à 2.914 mètres d'altitude. Et c'est pour lui que je suis ici.

D'autres sommets intéressants sont Koutélo 2.908 m, Bayouvi doupki 2.820 m et la crête du type alpin Kontchéto 2.810 m.

Mais en tournant ma tête vers l'Est, je peux apercevoir le sommet du Pirin. Là-bas, dans l'éclat du soleil couchant, brille le sommet du Virhen.