Etape 38 - Au coeur des Rhodopes - L'extraordinaire monastère Batchkovo

Lundi 28 juin 2021. Après cette magnifique forteresse d'Assen (quel dommage de ne pas pouvoir prendre des photos à la tombée du jour !), je prends la direction du monastère Batchkovo, qui se trouve tout près de là.

Le monastère de Batchkovo est le second plus grand monastère orthodoxe en Bulgarie après le monastère de Rila.

Ancien monastère géorgien, byzantin et bulgare. Son réfectoire possède de magnifiques fresques du début du XVII siècle.

Il se trouve dans les Rhopodes occidentales, sur la route Plovidiv - Smolyan, dans la partie des Rhodopes dite Dobrostan, sur la rive droite de la rivière de Tchépélaré.

Pour y accéder, rien de plus simple : un immense parking se trouve juste à son entrée. On peut y laisser sa voiture moyennant quelques centimes et se rendre à pied jusqu'au monastère.

Le monastère de Batchkovo demeure à seulement 10 km de la ville d'Assenovgrad et à proximité du village de Batchkovo.

Le monastère de Batchkovo fut fondé par le Géorgien Grégoire Pakourianos, commandant des armées occidentales de l'empereur byzantin Alexis Ier Comnène.

Au départ le monastère n'accueillait que des moines venus de la Géorgie.

Vers le XI siècle il développa une forte activité épistolaire et mérita même le nom de l'école Pétritzon (le nom Petrizon est associé à la forteresse voisine Pétritch (forteresse d'Assen).

Le monastère fut l'un des points tournants dans les relations entre la Géorgie et Byzance.

Dans la première période de son histoire le monastère de Batrchkovo n'est bulgare que 20 ans.

Il intégra les terres bulgares en 1344 lorsque la région Stanimachka (autour Assenovgrad) fut cédée au roi bulgare Ivan Alexandre par l'impératrice byzantine Anne de Savoy.

Il fut ainsi cédé en échange de l'aide reçue dans les luttes internes pour le pouvoir qui déchiraient la cour byzantine.

Ivan Alexandre alloua des moyens considérables à ce monastère qui avait un grand renom.

Il voulut augmenter encore plus son faste -des agrandissements et de nouvelles fresques furent réalisés (dont une le représentant lui-même).

En 1364, les armées des Ottomans conquirent la ville de Plovdiv, Assenovgrad (Stanimaka) et autres forteresses dans les Rhodopes.

Dans ce contexte le monastère se retrouva dans l'Empire ottoman alors que la Bulgarie n'était pas encore soumise.

A la prise de la capitale Tarnovo en 1393, le dernier patriarche bulgare Evtimii Tarnovski fut exilé par les ottomans dans le monastère de Batchkovo, où il demeura jusqu'à la fin de ses jours.

Durant la domination ottomane le monastère continua à recevoir l'appui et des dons de la part de la population chrétienne.

Les registres monastiques sur la période ottomane montre que les dons furent effectués essentiellement par la population bulgare.