Etape 56 - Monastère de Khor Virap - Et Grégoire christianisa l'Arménie

Jeudi 3 novembre 2022. Après treize années d'emprisonnement et d'oubli, Grégoire sortit dans un état misérable.

Il fut conduit au roi, qui était devenu fou « fouillant parmi les porcs à Valarshapar », et se déchirant la peau.

Grégoire guérit le roi et le ramena à la raison. Il était au courant de toutes les atrocités commises et a vu les corps des martyrs qui ont ensuite été incinérés.

Le roi, accompagné de sa cour, s'approcha de Grégoire, et demanda pardon pour tous les péchés qu'ils avaient commis.

Par la suite, Grégoire commença à prêcher le christianisme au roi, à sa cour et à son armée.

Le roi Tiridate, qui avait embrassé le christianisme comme religion suite à la guérison miraculeuse opérée par l'intervention divine de Grégoire, proclama le christianisme comme religion d'État de l'Arménie en 301 après JC.

Grégoire devint évêque de Césarée et resta au service du roi jusqu'en 314 environ.

Une autre version attribuée à la conversion de Tiridate au christianisme est qu'il s'agissait d'un mouvement stratégique pour créer l'unité nationale pour faire échec à l'hégémonie de la Perse zoroastrienne et de la Rome païenne, et depuis lors, l'Église chrétienne a agi comme une forte influence dans Arménie.

Voilà donc pour l'histoire de Grégoire l'Illuminateur qui valait la peine d'être contée ici, dans l'endroit même où il fut emprisonné. D'où l'importance symbolique de ce lieu pour la nation arménienne, qui trouve là ses origines chrétiennes.

Khor Virap, avec St Etchmiadzin, Garni et Guéghart, est l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Arménie.

Il occupe une place particulière dans l'histoire arménienne, principalement en raison de la légende de Grigor Louisavoritch (Saint Grégoire l'Illuminateur) qui a été emprisonné ici dans le cachot de Khor Virap.

L'Arménie devient alors le premier pays chrétien. Le catholicos Nersès III Chinanar dit le constructeur fit édifier, au viie siècle, une église au-dessus de la fosse.

Ce qui est certain, c'est que le monastère a été fondé au VIIe siècle. Au XIIIe siècle, il a été reconstruit et est devenu célèbre grâce à son université, fondée en 1225 par le religieux Vardan Areveltsi.

Beaucoup de manuscrits de cette époque ont été retrouvés, qui sont actuellement conservés au Matenadaran d'Erevan.

Vers le XVIIe siècle, les bâtiments du monastère se dégradèrent en même temps que l'Arménie déclina économiquement.

Il fallut donc envisager une reconstruction du lieu. De 1666 au 6 avril 1696, David Viraptsi s'y affaira.

Il reconstruisit l'église Sainte-Mère-de-Dieu (en arménien Atvatsatsin) avec d'autres bâtiments qui furent détruits par le séisme du 4 juin 1679.

Ces derniers seront à nouveau reconstruits par David Viraptsi entre les années 1680 et 1695.

Le monastère est composé d'une église principale, Astvatsatsin, mais aussi d'une autre église plus petite, Saint-Georges ou chapelle Saint-Georges, d'un style architectural assez simple.

Atvatsatsin possède un gavit (une sorte de narthex). On retrouve à l'intérieur des églises quelques fresques, mais les murs intérieurs sont le plus souvent nus et austères.

Plusieurs bâtiments complètent ces deux églises, le tout étant entouré par de puissants remparts.