Etape 44 - Arménie - Sur les pentes du volcan Aragats

Mercredi 2 novembre 2022. Sur la route du monastère de Saghmosavank, nous décidons de nous détourner un moment pour monter un peu plus haut sur les pentes du volcan Aragats, en atteignant un hôtel-restaurant situé à quelques encablures du sommet. Désaffecté, ou tout simplement inoccupé, voire abandonné, il offre tout de même une vue incroyable sur les montagnes environnantes.

En grimpant, nous atteignons de confortables altitudes, sans doute plus de 3.000 mètres, à la lisière des cimes enneigées du volcan, qui, lui, atteint les 4.000 mètres d'altitude.

Arrivé à cet hôtel, dont hélas, je n'ai pas noté le nom (improvisation), on se gare près d'une petite retenue d'eau dont la surface est déjà bien prise par le gel.

Le paysage est vraiment beau, mélange d'eau, de neige et de glace au milieu des pentes du volcan.

Avec ses 4.095 mètres d'altitude, le volcan Aragats constitue le point culminant de l'Arménie et domine le haut-plateau arménien qui s'étend à ses pieds.

L'Aragats est situé sur le haut-plateau arménien et fait partie de la chaîne du Petit Caucase.

Il se trouve dans le Nord-Ouest de l'Arménie, à cheval entre la région d'Aragatsotn qui couvre ses flancs Est et Sud et la région de Shirak qui couvre ses flancs Ouest et Nord.

La montagne est entourée par les villes d'Aparan au nord-est, Achtarak au sud-sud-est, Talin au sud-ouest, Maralik et Artik à l'ouest-nord-ouest, la capitale arménienne, Erevan, se situant à une quarantaine de kilomètres au sud-est.

Le volcan se présente sous la forme d'une montagne conique aux flancs relativement peu pentus entaillés par des vallées glaciaires.

Le sommet de la montagne est constitué de quatre pics : le sommet Est avec 3 916 mètres d'altitude, le sommet Sud avec 3 879 mètres d'altitude, le sommet Ouest avec 4 080 mètres d'altitude et le sommet Nord avec 4 095 mètres d'altitude, faisant de l'Aragats le point culminant de l'Arménie.

Du fait de son altitude, le sommet de l'Aragats est couvert de neige en hiver et garde des névés en été.

L'Aragats est un stratovolcan composé de laves andésitiques et dacitiques.

De nombreuses bouches éruptives se présentant sous la forme de cônes de scories et de fissures volcaniques sont présentes au sommet de la montagne sur treize kilomètres selon un axe ouest-sud-ouest-est-nord-est et disséminées sur ses pentes.

Elles auraient émis de grandes coulées de lave qui auraient atteint les basses pentes du volcan de la fin du Pléistocène à l'Holocène.

L'Aragats est un volcan considéré comme éteint car ses dernières éruptions se seraient produites entre la fin du Pléistocène et 3000 av. J.-C., le début de sa formation remontant quant à elle au Pliocène.

Sur le versant sud de l'Aragats, se trouve l’observatoire astrophysique de Byurakan qui fut parmi les principaux centres astronomiques de l'URSS.

Pour mieux apprécier la vue, c'est justement sur ce versant sud que je vais m'aventurer en marchant un peu au-delà de l'hôtel désaffecté, laissant derrière moi Nataliia, qui, frigorifiée par les vents et le froid qui règnent sur les pentes du volcan, préfère m'attendre dans la voiture.

De là, on a une vue assez incroyable de tout le plateau arménien, jusqu'à la silhouette parfaite du mont Ararat et de son petit frère découpé dans la brume montagneuse.

Ce point de vue permet d'observer les plis et les failles gigantesques des pentes de l'ancien volcan, quasi désertiques, et formant comme une sorte de canyon qui s'enfonce au coeur du plateau arménien.