Etape 11 - Arménie - L'atmosphère mystique du monastère de Geghard

Lundi 31 octobre 2022. Geghard était appelé « monastère des sept églises » ou « monastère des 40 autels », probablement au Haut Moyen Âge, avant de recevoir ultérieurement le nom Geghardavank, « monastère de la lance » , référence à la Sainte Lance.

On ne connaît pas la date exacte de la fondation du monastère, mais on l'estime à peu près du VIIe au VIIIe siècle, peut-être même IVe siècle.

Selon la tradition, il aurait été fondé au temps des premiers chrétiens et était alors dénommé Aïrivank ou « monastère rupestre ».

Selon la tradition, de nombreux moines auraient mené une vie ascétique dans les grottes à flanc de falaise accessible uniquement par des échelles ou des cordes à l'époque.

Saint Grégoire l'Illuminateur y aurait vécu, ainsi que le catholicos Sahak Parthev pendant la création de l'alphabet arménien.

Il va devenir un grand centre du christianisme en Arménie avec une école de manuscrits et une académie de musique.

Pendant l'invasion arabe, il sert de refuge à la population, mais est pillé par le régent Nasr en 920 et détruit, seuls quelques bâtiments subsistant.

Le monastère actuel a été fondé au XIIIe siècle, par la famille des Prochian.

L'église principale est construite en 1215 et les chapelles en 1225.

Le monastère devient alors un site important de pèlerinage en raison des reliques de la Sainte Lance ainsi que d'un fragment de l'Arche de Noé que les moines affirmaient posséder.

Le monastère est à nouveau détruit par les Mongols, puis par Tamerlan.

Il a été aussi maintes fois endommagé par des tremblements de terre (1127, 1679, 1840) mais toujours reconstruit.

Le monastère est classé depuis l'an 2000 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La partie la plus ancienne du complexe a été détruite, mais il reste un bâtiment bien conservé : la chapelle Saint-Grégoire.

L'église principale, Kathoghike, est édifiée en 1215, sous le règne des Zakarian.

Le bras oriental de la croix se termine en abside, tandis que les autres présentent une extrémité rectiligne.

Les angles sont occupés par de petites chapelles à deux étages voûtées en berceau.

Les murs internes portent de nombreuses inscriptions commémorant des donations.

La maçonnerie des murs externes a fait l'objet d'un soin particulier. Une salle d'entrée (gavit) la relie à la première église rupestre.

La première église rupestre a été construite avant 1250, elle est entièrement creusée dans la roche et son plan est celui d’une croix grecque.

À l'est, une chambre subcarrée creusée dans la roche était l'une des tombes princières (zamatoun) de la dynastie Proshyan.

Elle donne accès à la seconde église rupestre, construite en 1283.

Le second zamatoun, auquel on accède par un escalier externe, renferme les tombes des princes Merik et Grigor.

Le complexe monastique a été protégé par une muraille défensive aux XIIe et XIIIe siècles.

La plupart des moines vivaient dans des cellules creusées dans la falaise rocheuse qui sont encore visibles aujourd'hui, avec quelques oratoires très simples.

La chapelle sainte Astvatsatsin (« Sainte Mère de Dieu ») est le plus ancien monument à l’extérieur des remparts et se situe à l’ouest de l’ensemble.

Elle est en partie creusée dans la roche. Ses murs portent des inscriptions gravées, dont les plus anciennes remontent à 1177 et à 1181.

Des bâtiments destinés à la résidence et à la vie économique ont été construits plus tard, au XVIIe siècle.