Etape 30 - Retour au monastère Hayravank - Pour la belle lumière

Mardi 1er novembre 2023. Après la visite du cimetière de Noradouz, je décide de retourner au monastère de Hayravank pour profiter de la belle lumière de cette fin d'après-midi, qui n'a rien à voir avec ce que nous avons pu avoir ce matin. Oui, je sais, je suis un peu félé, mais avec les photographes, c'est toujours comme ça.

Terre chrétienne depuis plus de 1 700 ans, l’Arménie possède un somptueux patrimoine religieux.

Avec comme joyaux des monastères médiévaux sertis dans les montagnes du Caucase.

Certaines traditions et quelques érudits, comme le moine bénédictin Dom Calmet, ont jadis situé le Jardin d’Eden en Arménie.

Il ne s’agit toutefois que l’une des nombreuses hypothèses sur le sujet et bien malin qui peut dire avec certitude où se trouve la vérité et si il a jamais existé.

Quoi qu’il en soit, l’évangélisateur Grégoire l’Illuminateur ayant su convertir le roi Tiridate, ce fut le premier pays au monde à adopter le Christianisme comme religion officielle, en 301 Ap JC, avant même l’Empire Romain.

Primauté qui lui vaut de compter aujourd’hui près de 4 000 chapelles, églises et monastères remontant souvent au Moyen-Age et se retrouvant jusque dans les régions les plus reculées et inhospitalières.

Qu’il y en ait tant tient presque du miracle si l’on songe aux invasions et persécutions musulmanes qui ont émaillé l’histoire du pays.

Sans compter qu’est venu s’y ajouter 71 ans de communisme.

La ferveur religieuse n’est donc plus ce qu’elle était jadis et si 90% des Arméniens sont chrétiens, bon nombre n’assistent plus guère aux offices en dehors des baptêmes et des mariages.

Néanmoins, ils visitent fréquemment églises et monastères, monuments qui leurs rappellent leur riche passé et sont indissociables de l’histoire de leur pays car l’Eglise apostolique arménienne a toujours été et reste l’un des piliers de l’identité nationale.

Indépendante de Rome, elle a pour siège Etchmiadzin, une vingtaine de km à l’ouest d’Erevan, lieu où réside le Catholicos, son patriarche.

Avec son clocher à trois niveaux, la cathédrale est le plus élaboré et le plus richement décoré des édifices religieux du pays.

C’est aussi le plus ancien, sa fondation étant attribuée à Grégoire l’Illuminateur, et le meilleur lieu où découvrir toute la pompe et tout le faste d’une liturgie qui associe chants polyphoniques, encensements et riches ornements sacerdotaux.

Son Trésor est à l’avenant renfermant d’illustres reliques telles que la Sainte Lance et un fragment de l’Arche de Noé.

Mais pour voir les véritables joyaux du patrimoine religieux arménien il faut quitter les villes, s’enfoncer dans la campagne et dans les montagnes où les monastères médiévaux ont pour écrin les grandioses paysages du Caucase.

De nombreux touristes choisissent aussi d’aller à Sevan pour voir les vestiges d’un monastère installé sur une presqu’île du lac éponyme où deux églises dominent ses eaux d’un bleu turquoise.

Une jolie carte postale, certes, mais leur architecture est des plus simples et la foule est au rendez-vous.

Pour plus d’authenticité, mieux vaut longer sa rive occidentale où vous découvrirez la ravissante église médiévale d’Aïravank, juchée sur un petit tertre au bord du lac et surtout le cimetière de Noradouze qui abrite une multitude de khatchkars d’un à deux mètres de haut en tuf ou en basalte érigés du XIIIe au XVIIe siècles et ayant ici tous une fonction de pierre tombale.

Une excursion qui donne en outre l’occasion de longer les berges sauvages de ce lac situé à près de 2 000 m d’altitude ainsi que de traverser les steppes et les montagnes dénudées qui l’entourent.