Etape 54 - Monastère de Khor Virap - La chapelle de Nerses

Jeudi 3 novembre 2022. Nous voici donc à l'entrée du monastère de Khor Virap, un des plus grands symboles de la chrétienté en Arménie.

La notoriété de Khor Virap en tant que monastère et lieu de pèlerinage est attribuée au fait que Grégoire l'Illuminateur y fut initialement emprisonné pendant 13 ans par le roi Tiridate III d'Arménie.

Saint Grégoire devint par la suite le mentor religieux du roi, et ils menèrent l'activité de prosélytisme dans le pays.

En l'an 301, l'Arménie a été le premier pays au monde à être déclaré nation chrétienne. Une chapelle a été initialement construite en 642 sur le site de Khor Virap par Nersès III le Bâtisseur comme une marque de vénération à saint Grégoire.

Au fil des siècles, il a été reconstruit à plusieurs reprises. En 1662, la plus grande chapelle connue sous le nom de "St. Astvatsatsin" (Sainte Mère de Dieu) a été construite autour des ruines de l'ancienne chapelle, du monastère, du réfectoire et des cellules des moines.

Maintenant, des services religieux réguliers ont lieu dans cette église. C'est l'un des lieux de pèlerinage les plus visités d'Arménie.

Après une série de photos faite à l'extérieur du monastère pour profiter de la vue imprenable sur le mont Ararat, je pénètre enfin à l'intérieur de la chapelle de Nerses où je reste bouvhe bée devant le spectacle de ce rayon de soleil matinal qui traverse littéralement le choeur de l'église de part en part.

La présence de ce trait de lumière blonde est absolument ahurissante, d'une beauté incroyable et d'un symbolisme puissant. Comment ne pas imaginer que les bâtisseurs de l'église n'ont pas édifié ce monument sans avoir pensé à cette symbolique forte ?

La chapelle de Nerses, construite au VIIème siècle autour de la célèbre fosse, était en calcaire blanc.

Bien que simple en apparence, un monastère a été construit autour d'une grande enceinte qui entoure les ruines de l'ancienne chapelle.

Cette église, connue sous le nom d'église de la Sainte Mère de Dieu (Surb Astvatzatzin), a un tholobate et un dôme à douze côtés et est dédiée à S. Astvatsatsin.

La chaire de l'autel est bien décorée. Bien que la plupart des églises arméniennes aient une orientation est-ouest, plaçant l'autel à l'extrémité est, la chapelle St. Gevorg est orientée nord-ouest-sud-est.

La fosse où Gregory a été emprisonné se trouve au sud-ouest de l'église principale, sous la chapelle Saint-Gevorg qui est une petite basilique remplie d'une abside semi-circulaire.

Des deux fosses à l'intérieur de la chapelle, celle de Grigor est la plus éloignée, 6 mètres de profondeur et 4,4 mètres de large.

La fosse est approchée par deux trous non marqués. Une petite chambre, un escalier en colimaçon et une échelle mènent à une petite enceinte dans la fosse.

A droite de l'autel du donjon se trouve la pièce principale. Une longue échelle d'ici descend à une grande cellule d'assez bonne taille, qui était la cellule de prison de Grigor Lusavorich.

La descente du puits se fait à une profondeur de 60 mètres. La fosse est bien éclairée mais la descente de l'échelle métallique nécessite de bonnes chaussures dont, hélas, je ne suis pas équipé. Du coup, pas de descente pour moi.

Il est également extrêmement humide dans la fosse pendant les mois d'été, alors soyez prudent et n'apportez pas de bougies car cela ajoute à la chaleur.

L'église du XVIIe siècle construite autour de la fosse est une structure simple entourant une grande cour qui ressemble à un complexe fortifié.

Dans son livre de 1876, un capitaine de la Royal Navy et membre de la Society of Antiquaries , a écrit : "l'ancien monastère de Khorvyrab entouré d'un mur et ressemblant beaucoup à certains ancien château féodal."

A souligner que l'anniversaire de la délivrance de Grégoire est également célébré dans la cathédrale de l'Illuminateur construite à Erevan.

Le jour du Nouvel An, la lumière est apportée de Khor Virap en tant que célébration religieuse.

Lors d'un événement récent, Catholicos Garegin II est descendu dans la même fosse de prison profonde où le premier Catholicos Grigor avait passé de nombreuses années d'agonie, et est sorti de la fosse en tenant une bougie allumée comme symbole de la lumière qui a illuminé les Arméniens pendant plusieurs siècles.

En tant que centre de pèlerinage, les gens visitent Khor Virap pour le baptême ou après un mariage pour accomplir un sacrifice d'animal matagh.