Etape 37 - Monastère de Sevanavank - Au crépuscule des dieux

Mardi 1er novembre 2023. Lentement, le soleil se couche sur le lac de Sevan et le monastère de Sevanavank. Une majesté incroyable se dégage de ce moment.

Le lac Sevan est connu dans les sources arméniennes sous les noms de Geghama Tzov et Gegharkouniats Tzov (la mer de Gegham et la mer de Gegharkounik).

C'est le plus grand lac du Caucase. D'origine volcanique, ses eaux ont été abaissées à des fins de production d'électricité et d'irrigation.

A une altitude de 1916 mètres, il s'étend sur 75 kilomètres et a une profondeur moyenne de 41 à 42 mètres.

Le canal de Hrazdan, d'où il puise ses eaux, a considérablement modifié le quartier environnant.

En hiver, il gèle. Ses rives ont été déclarées parc national et l'État s'occupe de la conservation de sa beauté naturelle et de sa vie animale et végétale.

En effet, certaines zones se concentrent sur l'élevage de quelque 29 variétés de salmonidés, dont Ishkhan, Koghak et Beghlu.

Le bassin du lac est parsemé de peintures rupestres, de sculptures et d'œuvres architecturales, notamment des fortifications, des vestiges de l'âge du bronze et du fer, des inscriptions urartiennes et araméennes, des monastères, des églises, des châteaux, des ponts et des cimetières.

Ceux-ci constituent une véritable anthologie culturelle de la région. Le lac Sevan et ses environs, qui appartiennent aux régions de Siunik, sont connus dans l'histoire sous le nom de Siuniats Ashkharh (le monde de Siunik) ou Sisakan.

Cette région était la neuvième de Metz Hayk (Arménie Majeure ou Grande Arménie). Sa frontière au nord et au nord-ouest était Ayrarat, à l'est, Artsakh (Karabakh) et au sud-est, Vaspourakan.

Bien que très fertile, elle était entourée de montagnes impraticables et difficilement accessibles et pratiquement impossible à conquérir, et faisait la fierté de ses habitants.

Au moyen Âge, la région était le cadre constant des rencontres avec les peuples étrangers et des luttes des différents seigneurs d'Arménie et de Géorgie.

Malgré cela, le domaine de Siunik a continué à conserver son indépendance culturelle, développant des formes d'art assez singulières, d'autant plus que le christianisme s'est répandu dans toute la région.

La plupart des monuments médiévaux de la province de Sevan se situent au bord du lac ou un peu en retrait.

Ce sont généralement de petits monastères. Leur disposition architecturale est celle d'usage : un corps central (la chapelle) entouré d'autres bâtiments religieux et de service, la bibliothèque, l'école, etc., l'ensemble étant entouré de murs d'enceinte.

L'exception est le monastère de Sevan, situé sur une île et, par conséquent, n'ayant pas besoin de murs défensifs.

Tous les murs de ces complexes sont de taille assez petite, et en cela ils diffèrent des monastères des plaines, qui ont dû se doter de systèmes défensifs assez résistants face aux fréquentes invasions étrangères (par exemple St. Thadeos vank, St. Stepanos, Horomos vank, St. Bartoghimeos, Narek, etc.).

Des ressources financières restreintes, la pénurie de main-d'œuvre, et les difficultés de construction combinées pour les rendre petites.

Construits avec des matériaux humbles et faciles à trouver, ils étaient partiellement décorés de fresques à l'intérieur, allant ainsi à l'encontre des préceptes de l'Église arménienne, qui ne favorisait pas le culte des idoles.

Mais la tendance s'est poursuivie dans la région, qui n'a cessé de revendiquer l'autonomie religieuse.

Aux VIIIe et IXe siècles, les activités de construction succombent à une paralysie totale dans les régions de plaines, où la répression par les Arabes est plus sévère et violente.

Leur armée et leur cavalerie, très efficaces en terrain plat, sont durement éprouvées dans les collines et sur les pentes.

C'est en effet dans les régions montagneuses de l'Afghanistan et du Caucase que l'expansion arabe a été freinée vers l'Asie orientale et centrale et les plaines du fleuve Don.

De ce fait, les régions montagneuses d'Arménie ont toujours gardé une bonne autonomie et, jamais complètement apprivoisées et subjuguées, elles ont permis au christianisme de survivre sur le territoire.

Dans les régions de Siunik et de Vaspourakan, l'art de bâtir a non seulement perduré, mais s'est progressivement développé.

Les premiers édifices profanes et religieux datent du IXe siècle.

De toute évidence, l'absence de commerce international et interrégional au Siunik a été un facteur décisif de son isolement culturel.

L'architecture se replie donc sur des modèles classiques (avec d'infimes variantes) et l'expression du style devient purement locale.

Cette stagnation a ensuite été surmontée avec le développement et la prospérité de la région et son élévation au rang de royaume sous la dynastie Siuni.

L'architecture de Siunik a évolué en deux zones distinctes, les montagnes et le bassin du lac Sevan. Ils avaient des typologies et des caractéristiques distinctes.

Les édifices religieux érigés sur les rives du lac sont de taille minuscule et bien ancrés, presque soudés, au terrain environnant.

Elles sont très simples, avec des formes architecturales que l'on pourrait dire mises en valeur par la présence de l'eau.