Etape 18 - Garni - Au pied du temple antique hellénistique

Lundi 31 octobre 2022. Après avoir traversé les jardins irisés par les derniers rayons du soleil, on arrive directement à une vaste esplanade qui donne accès au temple de Garni.

Quasiment intact, le temple domine les sommets de la réserve de Khorsov. La lumière blonde du soleil couchant vient frapper ses colonnes.

Le temple de Garni est considéré à juste titre comme un joyau de l’architecture hellénistique.

Le roi Tiridate Ier en aurait entrepris la construction en 77, dès son retour de Rome, où l’empereur Néron, son suzerain qui l'avait couronné, lui avait garanti son aide pour cette grande œuvre.

Edifié sur un podium auquel on accède par des marches, le temple du Soleil, orienté vers le nord, est une élégante construction rectangulaire de basalte gris entourée de 24 colonnes d’ordre ionique romain et précédée d’un fronton.

La forteresse de Garni est mentionnée par Tacite à propos d'évènements en Arménie datant de la première moitié du Ier siècle de notre ère.

Les références ultérieures sont celles des historiens arméniens du Ve siècle Fauste de Byzance, Yéghichê et Moïse de Khorène.

Le temple a été construit par le roi Tiridate Ier d'Arménie (66-88) en l'an 76 (ou 77) apr. J.-C. comme en témoigne l'inscription en grec trouvée sur place9 sur un bloc de basalte de 165 cm de long, 50 cm de haut et 79-80 cm d'épaisseur ; les lettres ayant une taille d'environ 5 x 5,5 cm.

Tiridates est désigné comme fondateur du temple par les historiens. Une traduction de l'inscription sur la pierre telle qu'elle se trouve près du temple encore aujourd'hui, est due à Ashot G. Abrahamian14, une autre est due à James R. Russell.

L'essentiel consiste en la mention du dieu auquel il est dédié, le nom du bâtisseur, la date de construction par rapport à celle du début de son règne.

Le Temple de Garni est le seul temple grec hellénistique subsistant en Arménie. C'est un temple ionique, païen situé dans le village de Garni. C'est le symbole le plus connu de l'Arménie préchrétienne.

La première structure de l'édifice a probablement été construite par le roi Tiridate Ier d'Arménie au premier siècle de notre ère. Il est souvent présenté comme dédié au dieu soleil Mithra, mais cela est incertain.

Après la conversion de l'Arménie au christianisme au début du IVe siècle, il devient la résidence d'été royale de Khosrovidukht, la sœur de Tiridate III d'Arménie.

Selon certains historiens, il ne s'agit pas d'un temple mais d'un tombeau et c'est pourquoi il a survécu à la destruction générale des anciens édifices païens.

Lors du tremblement de terre de 1679 en Arménie, le temple s'est effondré. Le regain d'intérêt au XIXe siècle a conduit à organiser des fouilles au début du XXe siècle en vue de sa reconstruction.

Dans les années 1969-1975, il a été reconstruit en utilisant la méthode de l'anastylose.

Ce temple est l'un des témoignages les plus brillants de la culture arménienne séculaire préchrétienne.

Sa construction a débuté au IIe siècle de notre ère et se poursuivit durant la période antique et en partie jusqu'au Moyen Âge.

Les constructeurs arméniens ont réussi à rendre cette forteresse imprenable. Elle a protégé les habitants des invasions étrangères pendant plus de 1000 ans.

Le temple est construit en blocs de basalte lisses. Certains de ceux-ci ont environ deux mètres de long et sont renforcés par des agrafes en fer.

Le style architectural est hellénistique. Sur toute la largeur de la façade s'étendent neuf marches massives d'une hauteur de 30 centimètres formant la partie avant du stylobate qui donne à l'édifice grandeur et solennité.

Sur les autres côtés, les marches sont réduites à deux.

Les pylônes du côté de l'escalier sont décorés de reliefs. Ils représentent Atlas, le Titan mythologique, les mains levées pour soutenir le temple tout entier.

Le temple est de type périptère. Et il est l'occasion pour Nataliia de tenter quelques poses audacieuses...