Etape 6 - Erevan - Un petit crochet par les ruines de la cathédrale Zvarnots

Dimanche 30 octobre 2022. Bon, autant le dire tout de suite... Erevan, qui a été victime de nombreuses invasions et de multiples tremblements de terre, est loin d'être la plus belle ville du monde. Du coup, nous entamons dès aujourd'hui, notre vaste plan de visites du pays, qui, lui, est bien plus intéressant, et nous le verrons, de toute beauté.

Du coup, après notre petit tour dans la capitale, nous revenons à la case départ et, depuis notre hôtel, nous commandons un Yandex (il faut que je trouve un moment pour vous parler du Uber russophone...), et nous filons directement, à l'ouest de la ville, pour aller visiter les ruines de l'ancienne cathédrale Zvarnots.

Tout un poème, Yandex ! Les voitures que nous commandons successivement ne nous trouvent pas à l'adresse indiquée et nous allons devoir nous y reprendre à cinq ou six reprises pour enfin trouver un chauffeur. Mais ce n'est qu'une péripétie... Nous voici arrivé à Zvarnots, qu'il ne faut surtout pas confondre avec Vagharchapat, le saint-siège de l'église orthodoxe arménienne qui se trouve à quelques encablures de là.

Enfin, nous y voilà, vous dis-je ! Nous voilà surtout devant les grilles du site historique classé à l'Unesco qui s'apprête à refermer ses grilles. Sauf qu'il n'est pas encore l'heure officielle, mais que les responsables du site ont pris la fâcheuse habitude de fermer les portes une demi-heure avant aux derniers visiteurs. Et pour ce qui est des derniers visiteurs, nous sommes bien les derniers...

Ok, très bien, il va falloir la jouer très serrée, cette partie de bluff. Du coup, je n'hésite pas une seconde, et dans mon russe que je pâtine exprès de français, j'explique à la gardienne du temple que j'ai toujours rêvé de voir ces ruines et qu'il s'agit de mon dernier jour de voyage..."Demain, je retourne à Paris !" La femme reste ferme, mais je continue mon cinéma en mettant mon pied dans la porte. "Juste cinq minutes, s'il vous plaît !", je lui lance. Du coup, un homme intervient derrière elle et je recommance mon cinéma en lui promettant que je n'en ai que pour quelques minutes...

Finalement, mon stratagème finit par payer. Et à force d'insister, l'homme me fait signe d'avancer. Je me retourne vers Nataliia : "Païdiom !" En russe : "On y va !". Le temps de payer le prix de l'entrée à la petite guitoune de l'entrée et on file directement vers la cathédrale qui se trouve à une centaine de mètres de là, au bout d'une longue promenade entourée d'un joli parc agrémenté de pins parasols. "Quelle chance, Nataliia ! On va pouvoir visiter les ruines à la meilleure heure de la journée !"

Et pour cause, l'heure dorée repeint en blond les colonnes et les murs de l'ancienne cathédrale. Derrière elle, les neiges éternelles du mont Ararat blanchissent dans le soleil couchant. Le paysage est d'une beauté irréelle. Quand je vous dis qu'il faudrait pour bien faire visiter tous les sites touristiques au lever ou au coucher du soleil...

Nous voilà donc au milieu de cette forêt de colonnes et de blocs de pierres qui supportaient autrefois la plus imposante église de tout le Moyen Orient. Un édifice aussi important pour la région que l'était Sainte Sophie pour les Chrétiens d'Orient.

Dans ces trois pages qui suivent, je vais vous raconter l'histoire fabuleuse de cette cathédrale qui fut pourtant détruite au tournant du XIe siècle, mais dont la renommée hanta pendant longtemps toute l'histoire de l'Arménie.

Construit au VIIe siècle et maintenant en ruines, Zvartnots était connue pour sa structure extérieure circulaire, unique dans l'architecture arménienne médiévale, et un ensemble de piliers intérieurs qui soutenaient une structure à plusieurs étages couronnée d'un dôme.

Zvartnots a été construit lors des premiers raids arabes musulmans pour capturer et conquérir les territoires de l'Arménie byzantine et sassanide.

La construction de la cathédrale a commencé en 643, sous la direction du Catholicos Nerses III le Bâtisseur.

Dédiée à saint Grégoire, la cathédrale a été construite à l'endroit où aurait eu lieu une rencontre entre le roi Trdat III et Grégoire l'Illuminateur.

Cette cathédrale a été construite sous le pouvoir du Catholicos Nerses III, originaire de Taïk, de 643 à 652, soit sur dix longues années.

Selon l'historien arménien médiéval Movses Kaghankatvatsi , la cathédrale a été consacrée en 652.

Il est écrit que l'empereur de Byzance, Constas II (629-668) a assisté à cette cérémonie et il a tant aimé la construction qu'il a décidé d'emmener son architecte avec lui à Byzance, pour la reproduire chez lui.

Dans des conditions mystérieuses, l'architecte tomba malade et la construction ne put se concrétiser...

Des chercheurs supposent qu'il fut empoisonné sur le chemin de Byzance pour que la cathédrale de Zvarnots n'apparaisse pas à Byzance comme une simple copie de l'originale...

De 653 à 659, Nerses était à Tayket. La construction de la cathédrale s'est poursuivie sous Anastas Akoratsi.

Suite à l'occupation arabe de Dvin et aux guerres d'intensité croissante entre les armées byzantines et arabes sur les frontières orientales de la première, Nerses transféra le palais patriarcal des catholicos de Dvin à Zvartnots.

Zvartnots a duré 320 ans avant de s'effondrer au Xe siècle; au moment où l'historien du XIe siècle Stepanos Taronetsi mentionna l'église dans son Histoire universelle, la cathédrale était déjà en ruine.

La façon dont il s'est effondré est encore débattue, bien que la plupart défendent deux théories...

Un tremblement de terre ou des attaques résultant de raids arabes répétés.