Etape 23 - Arménie - En route pour découvrir le lac Sevan

Mardi 1er novembre 2023. Ce matin, nous prenons la direction nord-est d'Erevan afin de passer la journée autour du lac Sevan, la plus grande étendue d'eau d'Arménie, un lieu qui demeure très important dans l'identité de la civilisation arménienne et dont les civilisations mésopotamiennes, les Assyriens notamment, faisaient déjà mention bien avant la naissance de Jésus Christ.

Situé à 1900 mètre au-dessus du niveau de la mer et couvrant 1.240 km2, le Sevana Lich est le plus grand lac du Caucase et l'un des plus vastes lacs de haute altitude du monde.

Se couleurs changent selon la météo, du bleu azur au bleu nuit, avec des milliers de nuances entre les deux.

Parmi les créatures présentes dans les eaux, pas de monstre du loch Ness, mais une truite locale (salmo ischchan, une espèce endémique aujourd'hui menacée.

On y trouve aussi le corégone (de la famille des salmonidés) et l'écrevisse turque, deux espèces qui ont été introduites au temps de l'URSS.

Dans les années 1950, des planificateurs soviétiques irriguèrent la proche rivière Hrazdan, ce qui eut pour conséquence de faire baisser le niveau d'eau du lac Sevan de 20 mètres.

Avec cette baisse, on découvrit des forts, des maisons et des objets vieux de 2000 ans, mais combinée à la supêche et aux rejets des eaux usées, elle provoqua une situation jugée catastrophique par les écologistes.

Pour visiter ce lac Sevan, nous décidons dans un premier temps de nous arrêter tout simplement sur la route de la rive ouest qui descend vers les nombreux petits monastères qui jalonnent le paysage.

Ici, pas de tourisme de masse. De coutume, le lac est très prisé des touristes russes, mais avec la guerre qui vient d'éclater en Ukraine, une grande partie de cette manne financière s'en est allée vers d'autres cieux.

Du coup, le nombre de cars touristiques remplis d'excursionnistes bruyants et chahuteurs s'est considérablement réduit. A un tel point que nous seront quasiment seuls pour visiter toutes les merveilles dressées tout autour du lac. Une vraie chance.

Un peu de géographie maintenant. Le lac Sevan est le plus grand lac d'Arménie. «Véritable mer intérieure (deux fois et demie le lac Léman), il est aussi le troisième plus grand lac d'Asie de l'Ouest (après le lac d'Ourmia et le lac de Van).

C'est l'un des plus vastes lacs d'altitude du monde. Il est situé dans la province de Gegharkunik.

Il reçoit les eaux de 28 rivières et a comme émissaire la Hrazdan (Razdan), qui se jette dans l’Araxe.

Avec le lac de Van et le lac d'Ourmia, c'est l'un des trois grands lacs de l'ancien royaume d'Arménie, surnommés les « mers d'Arménie ».

Ce lac sert de réservoir naturel en eau. Il est entouré de nombreuses villes comme Gavar, Martouni, Sevan, Areguni, etc.

Avant l'intervention humaine, le lac avait une profondeur de 95 mètres, une superficie de 1 360 km2 (5 % de la surface de l'Arménie), un volume de 58 km3 et un périmètre de 260 km.

L’eutrophisation de l’eau entraîne des problèmes de qualité biologique, problèmes qui se répercutent sur la biodiversité.

Le lac Sevan était réputé pour des espèces de poissons rares dont une truite (Salmo ischchan, le prince en langue arménienne), plus proche de l'omble-chevalier que de la simple truite.

La pêche de cette truite à la chair si délicate faisait vivre toute une frange de la population.

Mais avec ces problèmes de qualité des eaux, les espèces animales se raréfient.

La pêche n’est plus permise, mais la pêche sauvage se développe et cela cause une prédation accélérée du milieu aquatique lacustre.

Les amphibiens sont représentés par plusieurs espèces dont le Crapaud vert, Rainette arboricole, Grenouille rieuse.

Les reptiles comprennent des lézards et des serpents.

Enfin, de nombreuses espèces d'oiseaux fréquentent le lac : Oie cendrée, Cygne sauvage, Tadorne de Belon, Canard colvert, Macreuse brune, Flamant rose, Ibis falcinelle, Foulque macroule, etc.