Etape 96 - Monastère David Gareja - Au-dessus des fortifications

Samedi 16 juillet 2022. Les grottes enfoncées dans la colline au sud-est (à gauche en entrant) sont à la base du complexe à partir duquel tout le reste a grandi.

C'est ici au VIe siècle que David a choisi une grotte naturelle pour vivre et adorer Dieu.

D'autres grottes ont été creusées dans du grès tendre par ses disciples et abritent des églises comme celles trouvées en Syrie et en Cappadoce : des cavernes avec une sorte de voûte en berceau.

Certaines grottes révèlent une construction intéressante constituée de rangées échelonnées de briques recouvertes de stuc.

De nombreux quartiers des moines contiennent également de petites chambres de méditation creusées dans le mur.

Suivant une tradition ascétique paléochrétienne, les moines s'enfermaient dans ces pièces pas plus grandes que des trous sans nourriture pendant des jours à la fois.

Le monastère s'est développé sur le flanc de la falaise, puis à travers le niveau inférieur à l'ouest, avant de remonter vers le sud alors que des niveaux plus élevés étaient créés pour accueillir le nombre croissant de moines qui affluaient ici.

Au premier niveau au nord-ouest, vous pouvez visiter l'église de Peristsvaleba (la Transfiguration). Cette église du IXe siècle abrite une iconostase du XIVe siècle et les tombeaux de Dodo et de Lukian.

En montant plus haut vers le sud, contournant la cour centrale, vous tombez sur deux grottes qui fonctionnaient comme une boulangerie et un réfectoire.

La boulangerie se distingue par deux trous dans le toit (l'un permettant à la lumière d'entrer, l'autre au départ de la fumée).

Une grande partie de cette zone n'a toujours pas été fouillée. Donnant sur la cour centrale aux terrasses reliant les sections est et ouest, vous pouvez voir une grande partie de la nouvelle plantation qui s'est produite ici, la continuation d'une tradition de 1.300 ans de parcelles en terrasses.

En continuant vers la cour supérieure, vous pouvez visiter la tour du XVIe siècle d'Aleksandre II, roi de Kakheti, qui est venu ici pour de longues périodes de prière.

Bien que gravement défigurée par les graffitis, sa chambre en haut des escaliers révèle, à travers le style oriental de la sculpture décorative intérieure, la forte influence que la Perse avait sur cette région à l'époque.

Les moines vivent à nouveau dans le monastère, mais vous ne pouvez pas entrer dans leurs quartiers (grottes dans la roche au-dessus de celles de Davit et de ses compagnons), et vous devez vous abstenir de faire trop de bruit. Ils seront également offensés par des vêtements inappropriés.

En quittant le complexe par la porte arrière de la cour supérieure, vous pouvez gravir la pente raide de la colline derrière le monastère pour boire à la seule source de la région.

À l'intérieur de la première grande grotte, à seulement cinq minutes de là, se trouve la source appelée David's Tears, où les premiers ermites ont trouvé de l'eau. Il a été consacré comme lieu saint entre le XIe et le XIIIe siècle.

L'eau est propre et froide, un bon endroit pour s'arrêter avant de partir pour la randonnée plus longue et plus difficile vers Udabno.