Etape 19 - Mestia - Panorama depuis la terrasse de l'hôtel Lashmina

Samedi 9 juillet 2022. Ce matin, le soleil a chassé les nuages et c'est par une belle matinée ensoleillée que nous découvrons notre nouvel environnement.

Situé un peu en dehors de la ville, à la périphérie en tout cas, notre guesthouse compense ce petit défaut par une vue imprenable sur les montagnes du Caucase environnantes.

En clair, on se retrouve en pleine campagne et, depuis la jolie terrasse aménagée à l'étage où l'on peut passer un moment à lire ou à écrire, on peut même admirer quelques unes des tours défensives disséminées sur les flancs des montagnes environnantes.

En lus, Otis est un hôte d'une extrême gentillesse qui se met en quatre pour vous faciliter la tâche. Si on le lui demande, il vous emmène un peu partout dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres autour de Mestia.

Très disponible, il travaille à deux pas de là, à la caserne des pompiers où il est sapeurs volontaires.

En grimpant à la terrasse de la guesthouse, il suffit de ponter le téléobjectif pour apercevoir les tours défensives dressées au milieu des habitations.

Ce sont ces mêmes tours défensives qui ont fait la réputation de Mestia et des villages environnants... et leur classement au patrimoine mondial de l'humanité.

Au-dessus, on aperçoit aisément quelques uns des plus hauts monts du Caucase. C'est ici que nous serons bientôt pour un trek mémorable qui doit nous conduire au coeur de la montagne.

Depuis la terrasse, on aperçoit aussi quelques uns des pics montagneux encore recouverts des neiges éternelles. Ici, on culmine à pus de 5.000 mètres d'altitude.

Car Mestia se dresse au milieu des pics enneigés de la Svanétie.

Entourée de montagnes hautes de 3 000 à 5 000 mètres, la Svanétie est la région habitée la plus élevée d'Europe.

Quatre des dix pics les plus élevés du Caucase sont en Svanétie. La montagne la plus haute de Géorgie, le mont Chkhara, s'élève à 5 201 mètres.

On note encore le pic Tetnouldi (4 974 m), le pic Chota Roustavéli (4 960 m), le mont Ouchba (4 710 m), l'Ailama (en) (4 525 m), ainsi que le Lalveri, le Latsga et d'autres.

Située sur les pentes sud du Grand Caucase, la Svanétie comprend les hautes vallées du Rioni, de l'Ingouri et de la Tskhenistskali.

Géographiquement et historiquement, la province a été divisée en deux : Haute Svanétie ( aujourd'hui district de Mestia) et Basse Svanétie (district de Lentekhi), respectivement sur les hautes vallées de l'Ingouri et de la Tskhenistskali.

Elles sont de fait aujourd'hui réparties entre les deux régions (mkhare) de Mingrélie-Haute Svanétie et Ratcha-Letchkhoumie et Basse Svanétie.

La Svanétie historique comprenait aussi la vallée de Kodori, rattachée à la province séparatiste d'Abkhazie, et qui fait plutôt partie des vallées des rivières russes, le Kouban et la Baksan.

Le paysage de Svanétie est composé de montagnes séparées par des gorges profondes.

La plupart de la région se trouve à moins de 1 800 m d'altitude et est couverte de forêts, mélanges de feuillus et de conifères...

On y trouve l'épicéa, le sapin du Caucase, le hêtre d'Orient, le chêne et le charme ; de façon moins commune on peut y rencontrer le châtaignier, le bouleau, l'érable, le pin sylvestre et le buis.

La zone entre 1 800 et 3 000 m présente surtout des alpages.

Les neiges éternelles et les glaciers au-dessus de 3 000 m sont remarqués pour leur aspect pittoresque, tout particulièrement le mont Ouchba qui se voit de presque partout.

Le climat de Svanétie est humide du fait des masses d'air qui montent de la mer Noire tout au long de l'année.

La température et les précipitations varient considérablement selon l'altitude.

Les précipitations annuelles sont entre 1 000 et 3 200 mm, la plus grande partie se déversant sur les montagnes du Grand Caucase.

La région est ainsi marquée par d'importantes chutes de neige et des avalanches assez fréquentes.

La couche de neige peut atteindre 5 m à certains endroits.

Les parties les plus basses (800–1 200 m) sont caractérisées par des étés longs et torrides alternant avec des hivers neigeux et froids.

En altitude moyenne (1 200–1 800 m), les étés sont encore chauds et les hivers froids.

Au-dessus de 2 000 m, les étés sont plus courts et plus frais, tandis que l'hiver s'y prolonge.

Une bonne part de la Svanétie est au-dessus de 3 000 m et ne jouit pas d'un véritable été...

Pour autant, la proximité avec la Mer Noire modère les températures hivernales en haute altitude mais, d'octobre à avril, la neige et des gelées à -10 °C en moyenne isolent la province du reste du pays.