Etape 62 - Au pied du glacier Shkhara - Un des plus hauts glaciers d'Europe

Lundi 11 juillet 2022. L'altitude du Chkhara varie de façon importante suivant les sources, les cartes et les années.

La Grande Encyclopédie soviétique cite une altitude de 5 068 m, qui est en fait l'altitude du Chkhara occidental, l'un des pics dominants de la montagne.

La carte militaire soviétique à l'échelle 1:50 000 indique une altitude de 5.158 m pour le sommet (pic oriental).

Le géographe géorgien Levan Marouachvili estime en 1964 une altitude maximale de 5 201 m, ce qui est repris en 2002 dans l'Encyclopedia of World Geography.

D'autres sources citent des altitudes de 5 184 m et 5 208 m.

En juillet 2010, une équipe des alpinistes Peter Schoen et Boris Avdeev utilisant l'équipement Trimble GeoExplorer XT Differential-GPS (fonctionnant en GPS différentiel) mesurent 575 lieux au sommet de la montagne.

En novembre, ils publient leurs résultats, prouvant une altitude exacte du sommet de 5 193,199 m.

Schoen admet de même que l'altitude exacte peut changer en fonction des saisons.

En février 2018, les alpinistes géorgiens Artchil Bedriachvili et Guiorgui Tepnadzé, qui sont les premiers à franchir la face sud du Chkhara en hiver, calculent une altitude de 5 203 m au sommet.

Le versant nord du Chkhara atteint 1 500 m de hauteur. Le versant sud de la montagne, situé dans la partie géorgienne, atteint 2 300 m, l'une des plus grandes hauteurs en Europe.

La surrection des montagnes du Caucase, y compris le Chkhara, commence durant l'Oligocène, suivant la collision des plaques eurasiatique et arabique.

Des datations radiochronologiques sur des prélèvements de roches indiquent un âge de 13 millions d'années, ce qui en fait l'une des plus anciennes formations du Grand Caucase central.

La composition géologique de la Muraille de Bezengui comprend des roches magmatiques et métamorphiques remontant au Protérozoïque et au Paléozoïque, tandis que la majorité du Chkhara, dont son sommet, est constituée de roches métamorphiques et sédimentaires datant du début du Jurassique, à l'exception notable de quelques sédiments de granitoïdes sur le versant nord remontant au Permien et au Mésoprotérozoïque.

Comme pour le reste du Grand Caucase central, les déformations liées à la collision tectonique sont concentrées sur la principale faille de chevauchement qui longe le piémont sud de la chaîne, et ce contrairement au reste de la région où ces déformations sont réparties de part et d'autre de la chaîne du Grand Caucase et jusqu'au Petit Caucase

La sous-zone du mont Elbrouz (dont fait partie le Chkhara) comprend de larges quantités de granites et de gneiss, ainsi que d'ardoises cristallines.

Ces roches contiennent de grandes quantités de quartz, muscovites, chlorites, épidotes et amphibolites, et certaines concentrations de celles-ci donnent une couleur rouge au piton Tsyrniach.

Le Chkhara est situé dans une région comprenant plusieurs dykes du Pliocène. Les roches volcaniques sont absentes du Chkhara.

La montagne est en effet située juste à la frontière de la zone néovolcanique du Kazbek, ce qui explique la présence de sédiments volcaniques juste à l'est du Chkhara mais non pas sur la montagne elle-même.

Le Chkhara se situant dans l'hémisphère nord, la période estivale, la moins rigoureuse, se déroule de juin à mi-septembre avec près de 50 % de jours ensoleillés propices à l'ascension du sommet.

Malgré tout, les températures peuvent chuter très rapidement. Au-delà de 4 000 mètres d'altitude, même en été, des conditions de blizzards arctiques peuvent se mettre en place.

En hiver, la température peut chuter en dessous de -20 °C voire moins au sommet.

En hiver, les conditions sont beaucoup plus rigoureuses, avec seulement 5 à 7 jours ensoleillés environ selon les mois, et des conditions de gel même dans les vallées presque tous les jours.

Les précipitations solides sont plus rares autour du Chkhara que sur les autres montagnes du Grand Caucase et la neige disparaît presque totalement dans les vallées entre les mois de juin et d'octobre.

Le vent vient presque exclusivement du sud-ouest, depuis la mer Noire.

Les vents les plus forts frappent la montagne en hiver et peuvent dépasser les 50 km/h.