Etape 9 - Tbilissi - Visite de la grande synagogue et descente vers la ville basse

Jeudi 7 juillet 2022. Visiter Tbilissi n'est pas de tout repos, ce sont sans cesse des allers et retour entre la ville haute et la ville basse. Notre prochaine visite se trouve entre les deux : la grande synagogue de Tbilissi.

Voici tout le miracle de Tbilissi ! Le mélange des genres. Car non seulement tous les styles architecturaux se côtoient et s'entremêlent, mais il en va de même des religions et des habitants ! Une merveille. Je crois que Tbilissi reste une des dernières villes du monde à abriter autant de communautés différentes dans un bouillonnement culturel et intellectuel insensé. A bien des égards, elle ressemble à ces anciennes villes de l'Est de l'Europe qui existaient autrefois avant que le nazisme n'y mette un terme. Et c'est en constatant de près et de visu tout ce mélange que l'on comprend enfin toute la richesse de ce foisonnement de cultures et de religions différentes. Un hâvre d'humanité.

Entrons donc dans cette grande synagogue de Tbilissi... Et quelle chance encore ! Car celle-ci est aujourd'hui fermée au public, mais à force d'insister, un petit homme bienveillant accepte de nous faire entrer à l'intérieur en toute discrétion. Quelle gentillesse !

Le bâtiment, également appelé la synagogue géorgienne, est construit de 1895 à 1903 dans une architecture du style éclectique.

Ses bâtisseurs sont des Juifs géorgiens de Akhaltsikhé ayant migré vers Tbilissi à la fin du xixe siècle, c'est pourquoi la synagogue est aussi appelé « synagogue des gens de Akhaltsikhe ».

Il existe également une autre synagogue dans la capitale, construite par les Juifs de Tshinvali rue Kozhevennyi Tupik.

La grande synagogue de Tbilissi est un imposant édifice en briques d’inspiration mauresque, aux façades intérieures décorées de belles fresques or et bleu récemment rénovées.

Si vous vous trouvez à Tbilissi pendant Shabbat ou durant une fête juive, ne manquez pas d’assister aux offices de la grande synagogue, menés selon le rite juif géorgien et accueillant généralement un nombre assez important de fidèles.

Profitez de votre passage à la synagogue pour aller faire un tour au restaurant David, attenant à cette dernière et dans lequel vous pourrez déguster, dans les règles les plus strictes de la casheroute, de succulents plats géorgiens comme les khinkali, sorte de gros raviolis fourrés, ou encore les katachpuri, grands pains farçis.

Toujours dans ce registre gastronomique, vous trouverez à proximité de la grande synagogue, au 2/5 de la rue Ierusalem un autre restaurant kasher, le restaurant Jerusalem, ouvert par des Juifs géorgiens revenus d’Israël dans les années 2000.

En reprenant la rue Kote Afhazi qui se prolonge en rue Leselidze, vous verrez au numéro 28 de cette dernière la petite synagogue de Tbilissi, dite synagogue ashkénaze, située dans une cour formée d’un ensemble de maisons traditionnelles, et signalée par un panneau en hébreu depuis la rue.

Initialement construite au début du vingtième siècle pour la communauté juive ashkénaze de Géorgie, cette synagogue, également nommée Beit Rachel, a été reconstruite en 2009, l’édifice original ayant été fortement endommagé à la suite du tremblement de terre de 1991.

Remontez la rue Kote Afkhazi jusqu’au croisement avec la rue Anton Katalikosi, que vous emprunterez jusqu’au numéro 3 où se trouve le musée juif de Tbilissi.

Nommé en l’honneur de David Baazov, rabbin géorgien qui joua un rôle conséquent dans le développement du mouvement sioniste local, le musée juif de Tbilissi a été inauguré en 1932, puis fermé en 1951, dans un contexte marqué une montée d’antisémitisme au sein des autorités soviétiques : c’est effectivement l’époque de la lutte contre le « cosmopolitisme » et du soi-disant « complot des blouses blanches ».

Ses portes ont été réouvertes en 1992, après l’indépendance, et il est aujourd’hui situé dans un bel immeuble de briques construit au début du vingtième siècle et faisant précédemment office de synagogue.

De taille modeste, le musée juif de Tbilissi abrite un certain nombre d’objets de la vie du quotidien et religieuse des Juifs géorgiens et offre ainsi un précieux panorama sur cette communauté à l’histoire souvent méconnue.

Le musée national de Géorgie, situé non loin de la place de la Liberté sur l’avenue Shota Rustaveli , dispose également d’un fond juif conséquent, qui a fait ces dernières années l’objet d’un admirable travail de valorisation.

Vous pourrez ainsi préparer votre visite en amont en consultant le site internet Jewish Cultural Heritage, qui recense de manière exhaustive l’ensemble des collections, particulièrement riches, d’histoire et d’art juifs du musée.