Etape 51 - Mestia - Balade autour de la rivière et des tours défensives

Dimanche 10 juillet 2022. Retour à Mestia. Il est encore tôt et ma fille traîne encore dans sa chambre. Du coup, je vais aller faire un petit tour en solo dans la ville, histoire de me dégourdir les jambes.

La «capitale» de la Haute Svanétie, Mestia est un conglomérat tentaculaire d'au moins 10 hameaux, parsemé de tours Svan pittoresques.

Les plus anciens des hameaux, avec la plupart des tours, sont au-dessus de la rivière du côté nord de la ville : Lekhtagi au nord-ouest, et Lanchvali et Lagami au nord-est.

C'est d'ailleurs dans un de ces hameaux où se situe notre chambre d'hôtes. Du coup, il me faut marcher pendant une bonne dizaine de minutes avant d'atteindre le centre-ville. Et pour y accéder, il faut passer le seul pont qui enjambe la rivière qui coupe en deux la ville.

Le développement du tourisme parrainé par le gouvernement a vu la reconstruction de la place centrale Setis moedani de Mestia, une ruée vers de nouveaux hôtels et la construction de stations de ski et d'un petit aéroport.

C'est d'ailleurs sur cette place centrale que se trouve le coeur culturel de la ville, les cafés bien sûr, mais aussi les restaurants, et tous les services auxquels on peut s'attendre dans un centre-ville.

Mestia est donc une base idéale pour la randonnée et d'autres activités qui vous emmènent dans le reste de la région, où dans tant d'endroits le temps s'est vraiment arrêté.

Et bien sûr, la capitale de la Svanétie abrite une belle collections de tous svans dont je vous ai conté déjà la visite.

Bien que ces dernières années, la ville ait beaucoup changé et s'est adaptée au tourisme général, la localité n'a pas perdu son charisme authentique grâce à de nombreuses tours fortifiées, une infrastructure bien développée et un excellent emplacement.

Pendant l'Union soviétique, Mestia était la capitale du district (rayon) du même nom, avec 17 municipalités, où vivaient au total environ 17 000 personnes.

A cette époque, la route a été construite et la ville a été ouverte au monde soviétique.

Plusieurs documentaires ont été réalisés sur Svanetia et sa capitale, et bientôt la ville est devenue une destination touristique populaire.

Les citoyens soviétiques sont venus à Mestia par Zugdidi, ainsi que par Lentechi, mais les randonneurs et les alpinistes pouvaient également atteindre Mestia par plusieurs cols du Caucase du Nord.

Le village est "seulement" à 1500 mètres d'altitude et sa montagne locale, Tetnuldi, ne culmine qu'à "seulement" 4858 mètres, mais sa situation centrale offre aux visiteurs la possibilité de faire différentes excursions d'une journée, dans toutes les directions de Svaneti.

La ville propose désormais des hébergements pour tous les budgets, des plus basiques aux hôtels 4 étoiles.

La cuisine d'Otschaft est excellente et de nombreux restaurants proposent un large éventail de spécialités régionales, ainsi que plusieurs cafés et bars avec de la musique live traditionnelle et européenne.

Il y a aussi de nombreux musées, des musées historiques et ethnographiques modernes aux maisons-musées simples mais très intéressantes, avec des tours fortifiées et des salles meublées de manière authentique.

Pour ceux qui s'intéressent à l'alpinisme, la maison-musée du plus célèbre alpiniste géorgien, Misha Khergiani, serait également très attrayante.

Si vous deviez rester uniquement à Mestia pendant une semaine, vous pourriez faire des randonnées différentes chaque jour sans vraiment quitter la ville.

Les randonnées les plus populaires autour de la localité sont entre autres : randonnée vers le glacier Chalaadi et celle vers les lacs de Koruldi, les deux que j'ai réalisées. Mais on peut aussi faire le trekking vers Hatsvali et plus loin vers Tsvirmi, la randonnée d'une journée vers le col de Guli et le trekking vers Mulakhi.

De Mestia, il est également possible de faire des excursions en haute altitude jusqu'à Tetnuldi 4.858m ou Layla 4009m.

Les camps de base d'autres montagnes techniquement beaucoup plus difficiles, Ushba 4070m, ou Shchara 5.201m, sont également accessibles depuis Mestia.