Etape 65 - Trek du glacier Shkhara - Aux abords d'Ouchgouli

Lundi 11 juillet 2022. Pour les randonnées, l'itinéraire le plus utilisé est celui venant de la communauté d'Ouchgouli, un chemin de 9 km qui nécessite 5 à 9 heures à pied et avec un dénivelé de 310 mètres avant d'atteindre le glacier de Chkhara.

C'est justement ce chemin de randonnée que je viens de faire en cinq heures de marche aller et retour.

Cet itinéraire passe par le village de Jibiani (à 2 080 m d'altitude), traverse la vallée de l'Engouri et inclut des ruisseaux (entre autres, le Natkarvachi Touib et le Ladguimi Ghelé), quelques forêts et plusieurs champs de pâturage.

Cet itinéraire ne porte pas de nom et reste de très mauvaise qualité, n'étant utilisé que par les villageois.

Les premiers sept kilomètres peuvent être accomplis en véhicule tout-terrain.

Des marques jaunes sur des rochers et des arbres guident les visiteurs.

Moins commun, l'itinéraire « Karète » vient de la commune svane de Lasdili.

De Russie, le point de départ des randonnées est le village de Bezengui. Cet itinéraire comprend un hôtel à la base du glacier de Bezengui. Toutefois, sa longueur à travers de denses forêts et de hautes montagnes rend cet itinéraire moins populaire.

L'escalade de la muraille de Bezengui est considérée comme l'une des expéditions les plus longues et dangereuses en Europe.

Les dix voies qui mènent vers le sommet du Chkhara ou du Chkhara occidental sont toutes cotées 4b à 6b53.

L'escalade du Chkhara prend au moins deux jours. Les expéditions se déroulent idéalement entre juillet et la mi-août.

Les conditions sont néanmoins ardues toute l'année. L'arête nord-est, utilisée pour la première fois en 1888, est cotée 4b et reste l'une des voies les plus populaires vers le sommet, constituant une ascension de 1 600 m qui passe par le sommet oriental.

À sa base, à une altitude de 3 200 m, se trouve le bivouac autrichien sur le glacier de Bezengui. Le versant sud est plus difficile à franchir.

Du côté géorgien, la voie Beknou Kherguiani est la plus traditionnelle, mais certaines sections sont cotées 6a60.

L'arête orientale est cotée 5b53. Outre le bivouac autrichien du glacier de Bezengui, aucun camp permanent n'existe sur la montagne.

Le titre honorifique de « Panthère des neiges de Russie » est attribué à ceux qui escaladent les dix plus hauts sommets de Russie, dont le Chkhara.

The Times décrit la montagne comme « plus difficile à escalader que le Mont Everest ».

Le Chkhara est un thème récurrent de la poésie et du folklore svanes.

Les chansons populaires et poésies locales mentionnent ainsi le Chkhara, ainsi que le glacier de Chkhara et la Vallée de l'Engouri (elle-même souvent surnommée la « Vallée de Chkhara »).

Dans plusieurs poèmes, la montagne est surnommée le « Chkhara d'Ouchgouli », indiquant un proche lien entre la communauté et le mont, ou encore la « Montagne de pâturage », un symbole de l'activité fermière aux pieds du Chkhara.

En 2008, le Ministère du Développement économique de la Géorgie imprime une série de timbres honorant la plus grande montagne du pays. Une rue est nommée d'après le Chkhara dans la capitale géorgienne, Tbilissi.