Etape 39 - Mestia - Le joyau culturel et patrimonial de la Svanétie

Samedi 9 juillet 2022. Après être revenu dans notre gîte (merci encore à Otis d'être venu nous chercher à la Croix de Mestia... Nous étions épuisés), nous allons nous reposer jusqu'en soirée. C'est là, à l'heure de la Golden Hour, que je décide d'aller faire un tour dans la ville de Mestia.

Blottie au cœur des sommets de la Haute Svanétie, Mestia est une ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco.

D’ailleurs, cette agglomération est un important pôle culturel de la communauté svane, un peuple ethnique ancestral vivant dans les montagnes du nord de la Géorgie.

Cette ville, située au pied des majestueuses montagnes enneigées du Grand Caucase, possède quelques particularités. En pour cause, chaque habitation est dotée d’une tour de guet.

Datant du IXe siècle au XIIIe siècle, elles servaient à protéger les demeures des attaques ennemies.

Il s'agit de tours de défense habitées, en pierre, hautes d'environ 20 à 25 m et composée de quatre à cinq étages, rarement six.

Vers le bas de la tour, les murs mesurent 1,5 m d'épaisseur, puis s'amincissent pour n'atteindre que 0,8 m d'épaisseur au sommet.

Le sommet comporte une plate-forme de défense, recouverte d'un toit.

Ces tours défensives, classées à l'Unesco, ont été érigées entre les IXe et XIIe siècles.

De nos jours, les tours sont essentiellement utilisées pour stocker les réserves alimentaires et les productions agricoles.

Les tours svanes sont une raison de l'inscription de la Haute Svanétie au patrimoine mondial par l'Unesco en 1996.

En 2011, elles reçoivent également le prix d'architecture vernaculaire lors de l'International Award Architecture in Stone.

Pour aller les admirer de plus près, ce soir, je décide de m'enfoncer un peu plus profond dans le village.

Pour cela, il faut passer le pont qui enjambe la rivière qui coupe en deux Mestia, dépasser la place principale et obliquer directement au nord, vers les quartiers les plus hauts de la ville.

C'est là, dans les quartiers hauts de la ville, sur les flancs les plus pentus du village que se dressent la plupart des anciennes tours de la cité svane.

En étant élevées sur les contreforts de la montagne, leurs concepteurs se prémunissaient encore plus contre les possibles attaques du village.

Il faut donc grimper les rues hautes de la ville et se perdre au hasard de ces minuscules artères pour découvrir les tours de guêt.

Des rues paves bordées de murets en pierre mènent directement aux tours. Et il faut parfois passer à travers d'étonnants boyaux pour se frayer un passage à travers ce labyrinthe de ruelles.