Etape 1 - Arrivée à Tbilissi - Premiers pas dans la capitale

Jeudi 7 juillet 2022. C'est vers cinq heures du matin que nous atterrissons à Tbilissi. Autant dire une plongée dans l'inconnu ! Etonnamment les choses vont aller très vite entre le moment où nous allons chercher nos bagages et notre arrivée à l'hôtel, Light House -Old City, en plein coeur de la ville.

Les choses vont même aller très vite. A peine nous atterrissons que je vais directement faire le change (environ 3 livres géorgiennes - GEL - pour un euro) et, dans la foulée, acheter une carte téléphonique pour smartphone et celui de Léa.

Dans la foulée, nous grimpons dans un taxi (hybride électrique !) qui bombe littéralement sur la voie rapide qui sépare l'aéroport du centre ville ! Qui a dit que les voitures électriques n'étaient pas nerveuses ?

Voilà pour notre arrivée nocturne. Cinq heures plus tard, nous nous réveillons et ô miracle, ma fille ne rechigne pas à se lever pour que nous puissions profiter de cette journée de découverte de la capitale géorgienne !

Les premiers tapis d'orient que ma fille aperçoit sur son passage finisse par la convaincre que, oui, elle vient en effet de plonger en plein coeur du Moyen-Orient, enfin tout du moins, dans sa partie la plus nordique...

Pour atteindre le centre historique de Tbilissi, il nous faut encore remonter quelques artères pour arriver sur les rivages du fleuve qui coupe en deux la capitale.

On commence par remonter un lacis de petites rues étroites bordées de maisons où tous les styles s'entrecroisent (on n'est pas au bout de nos peines pour ce qui du mélange !), puis on débouche bientôt sur une élégante voie piétonne.

La voie piétonne mène directement au fleuve et au pont Metekhis qui nous transporte sur la rive orientale de la ville et son centre historique.

En chemin, et en relevant la tête, on reste fasciné par la silhouette grandiose de l'église de Métékhis perchée sur un promontoire qui se dresse fièrement face à la rive opposée.

Enfin, voici le fameux pont de Métékhis, l'un des six ou sept ponts qui permettent de passer d'une rive à l'autre de la ville, ou plutôt d'un univers à un autre, tant la diversité de cette ville de Tbilissi va nous surprendre.

Devant l'église de Métékhi, une immense statue domine de toute sa stature le fleuve Mtkvari qui coule en contrebas. Il s'agit de la statue de du roi Vakhtang Gorgasali dont je reparlerai plus tard...

Depuis le parapet du pont de Métékhi, on aperçoit une minuscule petite église qui a l'air de surgir littéralement de la falaise. Il s'agit de léglise St Abo Tbileli.

Enfin, en traversant le pont de Mitékhi, on embrasse d'un coup d'un seul regard toute la vieille ville accrochée à sa colline natale et le fleuve Mtkvari qui charrie dans son sillage des milliers de tonnes de sédiments arrachés au flanc des montagnes du Caucase.

Voilà pour les premiers instants dans cette ville à nulle autre pareil, une sorte de mirage intemporel qui, au fil des siècles, a su traverser les siècles en mélangeant les styles, les cultures, les époques et les influences venues d'orient, d'occident et des steppes nordiques.

Mais avant de découvrir cette cité incroyable (qui va rentrer directement dans mon top 5 des plus belles villes du monde !), nous allons nous restaurer un moment à l'intérieur d'un des nombreux restaurants de la place Meidan.

Bon, la bonne nouvelle, c'est que ma fille a l'air de bonne humeur aujourd'hui. L'autre bonne nouvelle, c'est que nous allons goûter à la cuisine géorgienne réputée dans le monde entier... Mais je ne vous en dis pas plus pour l'instant !

Et maintenant, alors faire un premier petit tour de cette ville incroyable, située au carrefour de tant de civilisations et théâtre de tant d'histoires qui se sont entrechoquées ici, à l'ombre du Caucase et dans l'écoulement de ses nombreuses rivières...

Admirée par Alexandre Dumas, Pouchkine ou Andreï Tarkovski, arborant ses 15 siècles d'histoire sur les contreforts du Petit Caucase qui dominent le fleuve Koura, Tbilissi est plus encore que la capitale géorgienne.

C'est indéniablement le joyau architectural du Caucase. Vestiges de l'histoire, charme, diversité, mode de vie : la cosmopolite mégapole se situe quelque part entre le village géorgien, Saint-Pétersbourg, Ispahan, Istanbul et Naples.

Bâtie à l'un des carrefours les plus stratégiques de la Transcaucasie, étape incontournable de tout déplacement dans la région, elle tire ses fruits des routes qui la traversent, reliant Europe et Asie, Nord et Sud.

Elle tient la marque des peuples qui l'ont traversée, peuplée, construite, parfois détruite...

Tbili signifie " chaud " en géorgien. Le nom de la ville est sans doute dû aux sources chaudes qui alimentent ses bains de sulfure, mais il se peut aussi qu'il vienne de son climat clément et tempéré.

En effet, si les étés y sont souvent torrides, les printemps, automnes et hivers y sont sans doute parmi les plus agréables de tout le pays, chauds et assez secs.

En tous cas il fait bon vivre dans la capitale géorgienne, sur ses boulevards, dans ses ruelles, ses petites cours intérieures et ses caves à vin, et peu de visiteurs restent insensibles à ses charmes.

Une chose est sûre : la ville est déroutante. Ici, on ne sait si on est encore en Europe ou déjà en Asie. A Tbilissi, il n'y a pas vraiment d'époque.

Ni Europe ni Asie, ni lointaine ni proche, la Géorgie ne rentre dans aucune catégorie connue.

Pays post-soviétique ? Conflits du Caucase ? Guerre avec la Russie en août 2008 ? Patrie de Staline ? Les clichés vivent vieux et les images toutes faites ne sont pas forcément engageantes...

Pourtant, qui se douterait que ce petit pays qui se bat pour être dans la sphère de l'Occident possède l'un des plus grands potentiels touristiques de cette partie du monde ?