Etape 61 - Au pied du glacier Shkhara - Une montagne de légende

Lundi 11 juillet 2022. Je poursuis ma séance de photos du glacier prise face à lui et à sa hauteur et je continue ma description de cette montagne de légende.

Le Chkhara est une montagne imposante aux pentes raides située dans une région glaciaire, présentant un défi sérieux aux alpinistes.

Il comprend neuf cimes, toutes situées sur le versant sud de la montagne, dont les quatre cimes principales : le sommet central, le sommet occidental (5 068 m d'altitude), le sommet oriental (4 866 m), le sommet méridional (4 380 m) et le sommet du sud-est.

Outre ceux-ci, il y a le Mirangoula Mtserval (nommé ainsi en 1968 par un groupe d'alpinistes géorgiens), le Namqouami (situé sur l'embouchure de l'Engouri), le pic d'Ouchgouli (entre le Mirangoula Mtserval et le Namqouami) et le pic de Staline.

Plusieurs pitons existent sur le Chkhara, contribuant à la difficulté d'accéder à son sommet.

Le plus saillant est le Latkhouarial, au nord-ouest du glacier de Chkhara et aux côtés du Ladjym-Kodj, connu pour être dur à atteindre.

Le Namqouam (à ne pas confondre avec le pic Namqouami) est notable pour sa forme de tour, le Phitsroul est souvent décrit comme étant « plat comme une ardoise » (d'où son nom, phitsroul signifiant « ardoise » en svane) et le Tsyrniach fait face au glacier de Khaldé.

Le sommet du Chkhara est couvert de neige à travers l'année, mais un niveau relativement bas de précipitation solide laisse la neige dans les zones subalpines en été.

La montagne est le point le plus occidental du plus long étage nival du Caucase, s'étendant sur une longueur de 15 km jusqu'au Mont Guitsola.

La surface pentue du Chkhara inclut plusieurs cascades gelées, particulièrement sur l'étage nival.

En descendant de la montagne, l'étage alpin présente certains petits lacs, tel que le Namqouama Touïb en-haut du glacier de Chkhara.

Ce lac ne doit pas être confondu avec un ruisseau local portant le même nom.

La zone alpine et subalpine du Chkhara comprend plusieurs sources d'eau minérale connues pour leur acidité : la Latkhouaria Sguim est une source d'eau minérale sur le versant sud de la montagne connue localement comme étant utilisée par les chèvres, et le Namqouama Sguim se situe à la base du piton Namqouama.

Les sources d'eau minérale sont présentes à travers la Svanétie, particulièrement utilisées par les communautés locales à Mestia pour leurs bénéfices médicaux supposés, mais aucune étude scientifique n'a encore été conduite sur le sujet

Plusieurs glaciers se situent au pied du Chkhara, le plus important étant le glacier de Chkhara au sud-ouest.

Ce dernier couvre une surface de 3,55 km2 (grande diminution de sa superficie de 6,14 km2 en 1946) et une longueur de 3,78 km, et est nourri par la neige fondue et les avalanches de la montagne qui forment trois sources distinctes avant de se rejoindre à une altitude de 2 900 m23.

En descendant, le glacier se fissure et voit une large portion de moraines (faisant de Chkhara le glacier le plus couvert de débris du Caucase).

Cette concentration de débris est une des causes de la lenteur de la fonte de neige.

Le Chkhara constitue la principale source de l'Engouri durant les mois chauds quand la neige et le glacier fondent, faisant de la montagne le plus haut sommet du bassin versant de la Mer Noire.

Une étude conduite en 2013 par le professeur Tamaz Pavladze a démontrée que l'eau de la montagne est largement présente dans la rivière à travers son cours de 213 km : 25,8 % de sa composition vient du glacier de Chkhara au niveau du village de Dizi, 21 % aux environs de Djvari et 16,8 % à Dartcheli.

L'Engouri reçoit aussi de l'eau du glacier de Namqvami, un autre glacier de la Muraille de Bezengui qui est nourri par le Chkhara.

Au nord du Chkhara se trouve le glacier de Bezengui, qui forme une vaste vallée dans la partie russe de la montagne.

Couvrant une superficie totale de 36 km2 et une longueur de 17,6 km (dont une langue de 9 km), ce glacier est le plus grand du Caucase et sépare la Muraille de Bezengui de la chaîne de Mjirgui.

Le glacier se forme à une altitude de 2 000 m dans les monts Chkhara et Djangha et est la source du Bezengui Tcherek, une rivière qui se verse dans le Tcherek.

Le Chkhara est aussi l'une des sources du glacier de Khaldé, connu pour ses névés, qui se dirige vers le sud de la montagne pour former à une altitude de 2 500 m la Khaldetchala, un fleuve qui rejoint l'Engouri après un cours de 10 km.

Le glacier de Bachkhaaouz, aussi connu comme Bachkha-aouz-Bachi, est un petit glacier sur la pente nord du Chkhara qui prend forme à une altitude de 4 470 m.