Etape 77 - Batoumi - Un petit tour dans le centre-ville historique

Mercredi 13 juillet 2022. Après cette petite promenade en bord de mer, nous rentrons à l'intérieur de la ville. Et pour visiter le coeur historique de la ville, il n'y a pas loin à aller, juste à traverser le boulevard qui longe la promenade.

Après un petit moment de lèche-vitrine, nous faisons une halte pour déguster un énième katchapuri. Toujours aussi délicieux !

Puis un peu plus loin, nous allons nous arrêter à la terrasse d'un café, histoire de déguster un petit noir. A l'intérieur, on s'aperçoit qu'il s'agit d'un coffee-shop ! Je comprends pourquoi certains nous regardaient un peu de travers en remontant la rue.

Qu'importe, nous passons là un bon moment, plutôt détendu pour une fois, même si nous nous inquiétons pour ces petits qui jouent à la balnçoire en frôlant le passage des voitures qui remontent la rue.

Voilà pour l'anecdote. Une fois terminé notre café, nous repartons à l'assaut du centre historique de Batoumi. Et franchement, il n'y a pas grand chose à voir. Hormis peut-être la "Piazza", nichée en plein coeur de la ville.

Cette création ex nihilo de Mikheïl Saakachvili, sortie de terre en 2010 au beau milieu de la vieille ville a de quoi surprendre.

Une vraie piazza de luxe, avec une placette à arcades, un building avec une immense tour rappelant Big Ben, Manhattan et les sept sœurs de Moscou.

Cerise sur le gâteau, un carillon sonne l'hymne géorgien, le tout dans une architecture à la fois folklorique et futuriste. Bref, un endroit assez improbable !

Marque du style Saakachvili dans la vieille ville, on ne peut pas la manquer. Il est agréable de s'installer boire un café en terrasse.

Un peu d'histoire maintenant. Batoumi est située sur le site de l'ancienne colonie grecque de Colchide appelée "Bathus" ou "Bathys".

Sous Hadrien ( vers 117–138 après JC ), la ville fut convertie en port romain fortifié et plus tard abandonné pour la forteresse de Petra fondée à l'époque de Justinien I (vers 527–565).

Garnisonné par les Romains-Forces byzantines, Batoumi fut formellement une possession du royaume de Lazica jusqu'à être brièvement occupée par les Arabes, qui ne la détenaient pas.

En 780, Lazica est tombée au royaume d'Abkhazie via une union dynastique, cette dernière a conduit l'unification de la monarchie géorgienne au XIe siècle.

À partir de 1010, elle est gouvernée par le roi de Géorgie. À la fin du XVe siècle, après la désintégration du royaume géorgien, Batumi passa aux princes de Guria, une principauté géorgienne occidentale sous la souveraineté des rois d'Imereti.

Un curieux incident s'est produit en 1444 lorsqu'une flottille bourguignonne, après une croisade ratée contre l'Empire ottoman, a pénétré dans la mer Noire et s'est livrée à la piraterie le long de sa côte orientale jusqu'à ce que les Bourguignons sous le chevalier Geoffroy de Thoisy soient pris en embuscade lors du débarquement pour attaquer Vatyi. De Thoisy fut fait prisonnier et relâché grâce à la médiation de l'empereur Jean IV de Trébizonde.

Au XVe siècle sous le règne du prince Kakhaber Gurieli, les Ottomans conquirent la ville et son quartier mais ne les détinrent pas.

Ils y reviennent en force un siècle plus tard et infligent une défaite décisive aux armées géorgiennes à Sokhoista.

Batoumi fut reprise plusieurs fois par les Géorgiens, d'abord en 1546 par le prince Rostom Gurieli, qui la perdit peu après, et de nouveau en 1609 par Mamia II Gurieli.

En 1703, Batumi est redevenue une partie de l'Empire ottoman. Au cours du siècle et demi de domination ottomane, elle est devenue un port provincial desservant l'arrière-pays de l'Empire sur les franges orientales de la mer Noire.

Après la conquête ottomane, l'islamisation de la région jusqu'alors chrétienne a commencé, mais elle a été interrompue et dans une large mesure inversée, après que la région a été ré-annexée à la Géorgie impériale russe après la guerre russo-turque de 1877-1878.

C'était le dernier port de la mer Noire annexé par la Russie lors de la conquête russe de cette région du Caucase.