Etape 45 - Kazan - Au sommet de l'ancien beffroi de la ville

Dimanche 28 avril 2019. Après une très bonne nuit passée à l'hôtel, je retrouve ma guide, Ilusa, rue Baumana, où elle m'a donné rendez-vous pour prendre un petit déjeuner typique du Tatarstan dans une petite pension de famille où se retrouvent de nombreux habitants du centre-ville. Une belle ambiance russe, tout en délicatesse et en discrétion autour d'un solide petit-déjeuner et de l'incontournable thé. Un vrai délice.

Après quoi, nous retournons vers la place Tukay pour grimper au sommet de l'ancien beffroi de la ville. Celui-ci était autrefois intégré à une vaste église, qui, hélas, a fait les frais de la révolution Russe de 1917 et des destructions de l'époque stalinienne.

Depuis le sommet de ce beffroi, on a une vue panoramique à 360 degrés sur l'ensemble de la ville. Pas la plus belle ville du monde, mais assez jolie autour de son centre-ville.

Avec une population de 1.243.500, Kazan est la sixième ville la plus peuplée de Russie. Kazan est l'un des plus grands centres religieux, économiques, politiques, scientifiques, éducatifs, culturels et sportifs de Russie. La ville se situe au confluent des rivières Volga et Kazanka.

Officiellement Kazan est fondée vers 1005 donc à l'époque des Bulgares. Mais certains considèrent que sa fondation est l’œuvre des Mongols donc beaucoup plus tardive. Selon la légende il aurait pour origine le mot bulgare kazan, qui désigne un « chaudron ». Mais Qazan/Kazan est également un des noms portés par les dirigeants mongols et turcs en particulier par le septième empereur mongol Ghazan Khan (1271-1304). Il est probable que la ville a été fondée du vivant de cet empereur ou peu après et que son nom en dérive.

En septembre 1223, une avant-garde de l'armée mongole de Genghis Khan sous le commandement de Subötaï et Djebé, entre dans la Bulgarie de la Volga, près de Samara, mais est défaite à la bataille de Kernek. Les Mongols reviennent en 1229 et vainquent les Bulgares. Quelques années plus tard, en 1232, la cavalerie mongole occupe la partie sud de la Bachkirie et le sud de la Bulgarie de la Volga. En 1236, les forces mongoles dirigées par Batu assiègent et s'emparent de la capitale Bolgar et du pays tout entier.

Selon certains historiens, plus de 80 % de la population du pays est tuée pendant l'invasion et la population rurale restante est contrainte de quitter les steppes. Les mongols s'installent définitivement dans la région créant un état baptisé la Horde d'Or qui s'étend de l'Oural aux portes de l'Europe occidentale. Ils installent leur capitale Saraï sur le cours aval de la Volga. La Bulgarie de la Volga est divisée en plusieurs principautés autonomes vassales de la Horde d'Or.

Les principautés russes devenues vassales de la Horde d'Or tentent progressivement de reprendre leur autonomie à compter de 1370 sous la conduite de la Grande-principauté de Moscou et ils y parviennent temporairement après avoir vaincu les mongols à la bataille de Koulikovo. Le territoire de la Horde d'or commence à se morceler à partir de 1430 avec la création du Khanat de Crimée puis celle du khanat de Kazan en 1438 et enfin celle du khanat d'Astrakhan entre la Volga, le Don, le Kouban et le Terek en 1466.

Le khanat de Kazan entretient des relations tumultueuses avec les principautés russes. Des raids partis du khanat vont régulièrement piller celles-ci et capturent des esclaves dont Kazan fait commerce. La Russie monte progressivement en puissance en unifiant toutes les principautés russes et en reculant ses frontières vers l'est. En 1552, Ivan le Terrible, grand-prince de Moscou, s'empare de la ville et met fin au khanat à l'issue du long siège de Kazan à l'issue duquel plusieurs milliers d'esclaves russes sont libérés et une bonne partie de sa population est soit massacrée soit déportée en dehors de la ville.

La ville est annexée à la Russie et devient le siège du gouvernement de Kazan : c'est la première annexion par l’État moscovite d'une région peuplée de non-Russes. La cathédrale de l'Annonciation est bâtie dans le château fort, le kremlin de Kazan. Un évêché est créé sur place, avec à sa tête Gouri de Kazan. L'icône de Notre-Dame de Kazan, peinte en 1572, est une des plus renommées de l'Église orthodoxe russe.

La ville est d'abord un centre de négoce avec la Sibérie. Les articles négociés sont des peaux, des aines et des fourrures ce qui contribue à développer une industrie chimique des graisses et des savons au XVIIIe siècle. Sous Catherine II la ville est reconstruite selon un plan en damier. La mosquée Märcani est construite sous son règne. En 1774, la ville est prise par les rebelles pendant la révolte de Pougatchev. La ville bénéficie de l'essor de la Sibérie dont le peuplement russe croit rapidement à partir de 1700. En 1786 une poudrerie est créée à quelques kilomètres de Kazan. Au début du XXe siècle, elle sera absorbée par l'agglomération en pleine extension.

Au XIXe siècle, Kazan devient une ville importante de Russie, centre de commerce, d'industrie et de navigation fluviale. La ville compte 50.000 habitants en 1829 et 93.000 habitants en 1880. La première université y est créée en 1804. Elle se dote au cours du xixe siècle d'un observatoire astronomique et d'une bibliothèque de 16.000 volumes. En 1913, peu avant la première guerre mondiale, la population de la ville atteint 195 300 personnes. La poudrerie de Kazan, une des plus importantes de Russie, emploie à l'époque près de 12 000 personnes. Un incendie se déclare le 14 aout et détruit complètement cet établissement et une grande partie des quartiers industriels.