Tatarstan - Entre steppes et fleuve Volga

Samedi 27 avril 2019. Après la visite du monastère Raifsky***, direction la steppe et ses forêts épaisses de bouleaux et de peupliers. Epaisse et semée d'embûches avec ses nombreux trous d'eau où stagnent les eaux de la récente fonte des neiges.

Ces paysages désolés, parsemés parfois de clairières et d'étangs sont d'une incroyable beauté sauvage. Entre les troncs encore déshabillés par l'hiver, on aperçois les hautes silhouettes des arbres à feuilles persistantes, les sapins et les pins plantés là pour assécher les marais.

En s'approchant encore un peu plus des mares, on peut dinstinguer tout le bois mort, cassé par l'hiver et la masse neigeuse, qui flotte à la surface de l'eau. Les troncs des survivants se reflètent dans les eaux des étangs.

En reprenant la route de Kazan, on croise soudain une locomotive datant des années 30 qui alimentait une grande partie du réseau ferré russe.

Avec son étoile rouge affichée sur sa proue, cette locomotive me rappelle aussitôt celle décrite par Pasternark dans son Docteur Jivago.

Et je revois encore les scènes du chef-d'oeuvre de David Lean qui tournent dans mes souvenirs. La locomotive du mari révolutionnaire de Lara qui sillonnait le front de la guerre civile à la recherche des armées blanches et des traîtres anarchistes.

Cette locomotive ressemble à s'y méprendre à celle filmée par David Lean. Il ne manque plus que les jets de vapeur et le crissement des roues sur la voie...

Plus loin, nous voici sur les rives du grand fleuve Volga***. Grand, parce qu'avec ses affluents, il draine plus d'un tiers de la surface de la Russie occidentale. Il est tout simplement le plus grand fleuve d'Europe.

La Volga prend sa source dans les collines de Valdaï à 228 mètres d'altitude entre Moscou et Saint-Petersbourg avant de se jeter dans la mer Caspienne après un long parcours de 3.690 km. Le fleuve est navigable sur presque toute sa longueur grâce à d'énormes aménagements réalisés pour l'essentiel durant la seconde moitié du XXe siècle.

Son bassin versant, d'une superficie de 1.350.000 km2, rassemble une mosaïque de peuples. La vallée de la Volga concentre depuis la Seconde Guerre mondiale une part importante des activités industrielles de la Russie.

sur le territoire de la république des Maris, se trouve le barrage de Tcheboksary. Dans les années 1980, lors de sa construction, des dizaines de milliers de Maris durent être déplacés pour faire place au lac de retenue (réservoir de Tcheboksary). Kazan, la capitale du Tatarstan, est située sur le cours du fleuve, 150 km plus à l'est, là où le cours d'eau incline son cours vers le sud.

La ville se situe au début du réservoir de Kouïbychev, lac de retenue long de 550 km créé par le barrage de Samara : avec ses 6.450 km2 de superficie, il s'agit du plus grand lac de retenue d'Europe.