Etape 84 - Torres del Paine - Les grands sommets au bord du lac Pehoé

Mardi 6 février 2024. Profitant de la belle vue sur les sommets andins, je fais une petite parenthèse pour évoquer avec vous quelques éléments de compréhension du parc national Torres del Paine.

Déclaré parc national en 1959 et réserve mondiale de la biosphère par l'Unesco en 1978, le Torres del Paine est sans aucun doute, un des plus beaux espaces sauvages d'Amérique du Sud.

La diversité de ses paysages et la richesse de sa faune et de sa flore, ses steppes, ses forêts, ses montagnes, ses lacs, cascades et glaciers, l'ont fait connaître mondialement auprès de tous les amateurs de randonnée et de tous les photographes.

Evidemment, les vedettes du parcs sont ses "torres", des blocs de granit en saillie qui donnent l'impression d'être découpées aux ciseaux et semblent chatouiller le ciel de leurs sommets acérés.

Plus loin, une croisière sur le lago Grey révèle des icebergs hauts comme de petits immeubles et une infinie variété de tons de bleu et de vert.

L'homme se sent bien petit au sein de cette nature grandiose, mais aussi souvent hostile, avec parfois des rafales de vent, des tempêtes et des nuits glaciales qui vous rappellent combien cet endroit reste sauvage.

En ahute saison toutefois, quand l'été reprend ses droits, la magie opère de nouveau, à condition de faire abstraction des milliers de touristes qui viennent visiter ce lieu (près de 250.000 visiteurs par an !).

Il y a tellement de monde que les sentiers de randonnée son parfois encombrés plus que de mesure. C'est d'ailleurs pourquoi la direction du parc a fait le choix de restraindre les hébergements à l'intérieur du parc.

Un système de régulation des entrées a été mis en place pour contrôler l'affluence.

Attenant côté nord au parc des glaciers argentin, le parc doit son nom aux trois Cuernos del Paine ("cornes du Paine"), des aiguilles granitiques qui s'élancent à 2.400, 2.600 et 2.200 mètres d'altitude.

Elles font partie d'une petite chaîne de montagnes formée il y a environ 12 millions d'années, indépendante des Andes beaucoup plus anciennes, à laquelle appartiennent aussi les trois cuernos.

Le sommet et la base révèlent des couches sédimentaires sombres prenant en sandwich un coeur de granit.

Les paysages actuels sont les fruits du long travail de sape de la calotte glaciaire qui régna sur la région il y a environ 14.000 ans.

Il en reste de nombreux lacs et plusieurs glaciers, dont le magnifique lago Grey, qui s'écoule depuis l'immense Campo de Hielo Sur.