Etape 62 - Las pinguineras de Punihuil - Au plus près des colonies de manchots

Samedi 3 février 2024. Les colonies de manchots de Puñihuil sont l'une des rares colonies de manchots de Magellan au monde accessible au public.

La meilleure période pour observer les manchots de Puñihuil s'étend de novembre à mars.

C'est durant cette période que ces oiseaux majestueux, connus pour leurs rayures noires et blanches et leur bec orange, débarquent sur l'île pour nicher et élever leurs petits.

La colonie, qui compte environ 3 000 couples de manchots de Magellan, s'anime alors d'une vie vibrante, rythmée par les cris des adultes et les mouvements incessants des poussins.

Les mâles attirent les femelles en effectuant des parades complexes, consistant à se dandiner, à gonfler leur gorge et à émettre des cris spécifiques.

Les manchots construisent des nids rudimentaires à base de brindilles et d'herbes qu'ils transportent dans leur bec.

Les femelles pondent généralement deux œufs par an, qui sont ensuite incubés par les deux parents pendant environ 40 jours.

Les poussins de manchots, appelés "oisillons", naissent couverts d'un duvet gris.

Ils sont nourris par leurs parents pendant environ deux mois, jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour voler et se nourrir par eux-mêmes.

Nommés d'après le navigateur portugais Ferdinand Magellan, les manchots de Magellan sont des oiseaux aquatiques de taille moyenne qui se distinguent par leur plumage noir et blanc et leur bec orange vif.

Le manchot de Magellan se présente comme un élégant chevalier en armure, mesurant environ 70 cm de haut et pesant environ 3,5 kg.

Son dos, tel un manteau d'obscurité, contraste avec son ventre d'une blancheur immaculée, tandis que son bec orange vif, semblable à un flambeau, illumine son visage.

Ses pattes palmées, noires comme la nuit, lui servent de puissantes rames pour naviguer dans les eaux tumultueuses.

Ces oiseaux sociables préfèrent la vie en communauté, nichant sur des îles et des côtes rocheuses où des milliers d'individus se rassemblent, créant une vibrante cité de manchots.

C'est là qu'ils construisent des nids rudimentaires, assemblant brindilles et herbes pour offrir un abri à leur progéniture.

Le manchot de Magellan est un redoutable chasseur, se nourrissant principalement de poissons, de calmars et de krill.

Tel un commando aquatique, il se lance à l'assaut des flots, plongeant à des profondeurs atteignant 120 mètres et retenant son souffle pendant 5 minutes, une performance extraordinaire.

Sa vitesse de pointe en natation, atteignant 30 km/h, fait de lui un véritable torpille vivant.