Etape 31 - Désert de l'Atacama - Les deux sublimes lagunas Miscanti-Miniques

Dimanche 28 janvier 2024. Avant de quitter le sud du désert de l'Atacama et surtout de premndre la longue route qui nous sépare de San Pedro(au moins 130 kilomètres), nous faisons une dernière halte aux lagunas Miscanti-Miñiques dont l'accès ferme vers 17 heures.

On s'y rend par une piste qui grimpe à travers une étendue sauvage piquetée de jaune par les touffes de paja brava, une graminée épineuse, et ce, jusqu'à 4.500 mètres d'altitude, au pied des volcans.

Le paja brava est l'ultime végétal résistant à de telles conditions de vie en haute altitude.

Car pour vous dire, cette piste grimpe très fort, voire très très fort, et l'état de la piste laisse parfois à désirer. Mais en faisant attention, on parvient à la grimper avec un simple SUV.

Au sommet, surgissent un, puis deux magnifiques lacs couleur bleu lagon, devant lesquels paissent des vigognes.

La sensation d'espace et de grandiose donne le tournis, même si le paysage est moins spectaculaire qu'à Piedras Rojas.

Un sentier suit le premier lac à distance pour rejoindre un deuxième un peu plus loin.

Le seul regret est d'être trop éloigné du rivage pour véritablement apprécier les lieux. Quant aux vigognes tant promises, elles ont déserté les lieux.

Ces deux lagunes une espèce d'oiseau rare, le tagua cornuda, dont il ne reste que 1.200 individus sur l'ensemble de l'Altiplano.

Imaginez un oiseau élégant et brun foncé glissant sans effort sur un lac de haute altitude. Il s'agit du Tagua Cornuda, dont le plumage contraste magnifiquement avec les sommets enneigés qui forment sa toile de fond.

Sa caractéristique la plus frappante, cependant, est la corne du même nom, une protubérance charnue ornant le front des adultes reproducteurs.

Cette structure rouge vif n'est pas seulement destinée au spectacle. On pense que c'est crucial pour attirer des partenaires et défendre des territoires pendant la saison de reproduction.

Dans les hauteurs des Andes, où l'air se raréfie et où les températures chutent, la Tagua Cornuda trouve sa demeure.

Les lacs d'eau douce et les zones humides, nichés entre 3 000 et 5 200 mètres d'altitude, constituent un refuge idéal.

Ces oasis aquatiques, souvent bordées de végétation aquatique, offrent une nourriture abondante et des possibilités de nidification.

Ce ne sont pas des oiseaux solitaires. Les Tagua Cornudas prospèrent en groupes sociaux, formant des troupeaux allant de petits rassemblements à des congrégations impressionnantes.

Leur régime alimentaire se compose principalement de plantes aquatiques et d'algues, mais ils se nourrissent également d'insectes pour un apport en protéines.

Plonger et nager sous l’eau sont pour eux une seconde nature, leurs pattes palmées les propulsant dans les profondeurs fraîches à la recherche de nourriture.