Etape 16 - Vallée de la Luna - Du haut du mirador de Kari

Samedi 27 janvier 2024. La Vallée de la Lune est une zone désertique située dans le désert d'Atacama, à 13 km à l'ouest de San Pedro de Atacama.

Avec la Vallée de la Mort, ce lieu est unique dans l'environnement qui entoure la Sierra Orbate à 2500 m d'altitude.

C'est une dépression de taille relative de 440 km² de la Cordillère du Sel dans le bassin de le Salar de Atacama entouré de crêtes de 500 m de haut.

Son extension s'étend de l'ouest à travers la chaîne de montagnes Domeyko, à l'est à travers Toconao et Peine au sud.

Des études géologiques récentes indiquent qu'un grand lac ou périmètre de mer intérieure existait dans le secteur d'El Tambo entre Toconao et Peine à la fin de l'ère tertiaire formé par le bassin hydrographique du volcan Licancabur dont les dépôts alluviaux et détritiques formaient la base de la montagne.

Cette chaîne de sel a été déposée à partir d'une faille tectonique de la chaîne de montagnes Domeyko, qui est la base d'un paysage si particulier.

Elle est constituée d'une série de vallées transversales et d'affleurements élevés dans la direction nord-ouest sous forme de crêtes de couches de siltstone, de gypse et de sel (chlorure de sodium), d'argile et de sable formant des roches sédimentaires d'origine paléozoïque.

La vallée de la Lune a été façonnée au fil des millénaires par l'érosion fluviale et éolienne.

Elles ont sculpté son sol selon des formes telles que : des crêtes pointues, des creux, des monticules de couleurs grises et ocres, qui lui donnent cet aspect lunaire caractéristique.

La Vallée de la Lune est un site qui se caractérise par la brusquerie de la rupture scénique, la beauté scénique de ses couleurs terreuses, le silence absolu, le manque d'humidité, la flore et la faune , avec seulement quelques spécimens de lézard trouvés.

Le climat est de type désertique élevé, avec une grande variation de température entre le jour et la nuit, de l'ordre de 18 °C.

Ces montagnes se sont formées au fond d'une grande mer intérieure, au cours des deux derniers millions d'années, grâce à l'activité des plaques tectoniques situées sous la croûte terrestre. Sa surface est recouverte de cristaux de sel blanc.

La Vallée de la Mort est une zone entourée de falaises érodées, de petites collines et de dunes de sable.

Certaines d'entre elles s'élèvent à plus de 100 mètres de hauteur, c'est pourquoi dans cette zone on pratique beaucoup le sandboard, en glissant sur une planche à travers le sable.

La surface du sol est recouverte de sel minéral et les collines environnantes ont également une forte teneur en sel, qui capture le bleu du ciel de l'après-midi et le reflète à travers la vallée.

En 1997, l'Institut de robotique de l'Université Carnegie Mellon et la NASA ont effectué une série de tests du nouveau rover lunaire Nomad à cet endroit.

La géologie particulière de la chaîne de montagnes et des vallées est le résultat de profondes transformations de la croûte terrestre, produites par le plissement successif du fond du lac du Salar d'Atacama.

En plus de leur teneur élevée en sel, les formations rocheuses de formes diverses comprennent des couches de chlorate, de borate, de calcium et d'argile.