Etape 9 - Désert de l'Atacama - Au pied de la laguna Tebenquiche

Samedi 27 janvier 2024. Notre première étape dans le désert de l'Atacama est donc cette petite laguna Tebenquiche qui présente l'avantage de se trouver à courte distance de San Pedro de Atacama.

Cette petite lagune est en partie couverte d'une épaisse croûte de sel, telle une banquise incongrue sous de telles latitudes.

Dans l'eau, le matin seulement, se reflètent ciel, nuages et volcans.

La vue est tout aussi superbe au coucher du soleil. Mais en milieu de journée, le cagnard cogne trop fort.

Mais avant d'aller plus loin dans la visite, un petit mot pour évoquer les déplacements à travers le désert de l'Atacama.

D'abord pour dire que tous les sites que j'ai visités peuvent l'être avec une simple voiture de tourisme, y compris la fameuse route damée (damnée ?) des geysers du Tatio.

Seul le salar de Tara exige d'être accompagné par un guide-chaufeur, car il n'y a pas de piste ni aucun repère visuel.

Dans tous les cas, il faut se renseigner sur les conditions d'accès auprès des gardiens placés à l'entrée de chaque site. Si le danger est là, ils ne vous autoriseront pas à pénétrer le parc.

Autre grande précaution, absolument indispensable, la base de toute excursion dans le désert de l'Atacama : ne jamais partir sans au moins trois litres d'eau avec soi. La chaleur et la réerbération sont si intense qu'on se déshydrate à une vitesse grand V.

L'autre grande règle, c'est de ne jamais enfeindre les règles d'accès des parcs. En général, les sentiers accessibles aux touristes sont extrêmement bien balisés. Ne vous aventurez pas au-delà.

En clair, ne faites pas comme nous lors de notre visite de la laguna Tebenquiche : ne vous approchez pas au plus près de l'eau, en marchant sur les petits monticules de sel...

Ils peuvent vous apparaître solides, mais ce n'est absolument pas le cas. Je vais dans un premier temps enfoncer à moitié ma chaussures dans la boue salée, puis mon frère, carrément s'enfoncer jusqu'aux chevilles !

Je vous assure que par la suite, nous avons strictement respecté les consignes de sécurité affichées dans tous les parcs naturels du Chili...

Revenons à la meilleure manière de visiter le désert : à mon avis, il n'y en a qu'une : conduire vous-même votre propre automobile.

Si vous voyagez seul, vous n'aurez, hélas, pas d'autres choix que de participer à des excursions guidées, qui, à la longue, vont considérablement grever votre budget... Ou bien, joignez-vous à un groupe et partagez les frais. Cela vous coûtera bien moin cher.

Mais si vous voyagez à plusieurs, sachez qu'à partir de trois personnes, la location d'un véhicule est largement amortie en comparaison avec les tarifs que demandent les agences par personne...

Sans quoi, vous allez rapidement vous rendre compte que vous êtes là pour engraisser les agences de tourisme locales.

D'autant plus qu'à ce prix, il vous faudra encore payer le prix des entrées de chaque site visité. Un gouffre.