Etape 26 - Réserve Los Flamencos - Arrivée à la laguna Piedras Rojas

Dimanche 28 janvier 2024. Notre prochaine étape au sein de la réserve Los Flamencos va nous amener au site d'Agua Calientes - Las Piedras Rojas. Une destination due en grande partie au hasard, mais que nous n'allons pas regretter.

Pourquoi venir ici, au fin fond de la réserve ? Parce que c'est ici, je peux vous le garantir que vous trouverez les plus beaux paysages du désert de l'Atacama.

Avant d'arriver à la laguna, je ne saurais que trop vous conseiller de vous arrêter un instant au mirador qui précèdera le site. Il se situe juste à gauche, dans un virage, et vous permet d'embrasser d'un coup d'oeil tout le panorama.

De là, vous aurez le meilleur point de vue sur toute la cordillère de sel qui domine la laguna Agua Calientes et vous comprendrez alors pourquoi toutes ces lagunes sont en grande partie recouvertes de sel et de minerais précieux charriés par les eaux qui dévalent les pentes des montagnes andines.

Car cette laguna a la particularité de se trouver vraiment au pied de la cordllère et se retrouve ainsi gorgée de tout le précieux trésor que les eaux de fonte charrient dans so sillage.

Du haut du mirador, vous serez absolument époustouflé par la beauté du site, avec cette cordillère sur laquelle se reflètent les reflets du soleil où apparaissent mille nuances de couleurs et de tonalités, et ua bas de ce vaste kaleïdoscope, la vaste étendu de la laguna, d'une blancheur immaculée qui tranche avec les montagnes colorées et la beauté dramatique des nuages.

Alors pourquoi avons-nous découvert ce site un peu au hasard ? Parce qu'il faut savoir qu'avant de se lancer à l'assaut des lagunas Miscanti et Miniques, et éventuellement de Piedras Rojas, il vous faudra absolument vous arrêter au petit village de Socaire.

Pourquoi cet arrêt absolument indispensable ? Parce que c'est ici que se trouve un bureau de la CONAF qui vous permettra d'acheter au préalable vos billets. Ne l'oubliez surtout pas !

Nous ne le savions absolument pas, rien ne l'indiquait dans notre guide du Routard, mais il est indispensable d'acheter ici vos billets, car sur place, vous ne pourrez pas les acheter.

Et c'sst tout à fait par hasard que nous l'avons su, car nous avons profité de notre passage à Socaire pour nous restaurer dans une petite tienda accolée à la route où nous avons croisé deux jeunes Françaises qui nous ont prévenu du passage obligé au bureau de la CONAF situé à l'entrée du village, sur la droite, quand vous arrivez de San Pedro.

Les deux jeunes femmes ignoraient tout de ce passage, et avaient dû rebrousser chemin pour aller acheter leurs billets d'entrée. Grâce à elles, nous avons non seulement évité de nous faire refouler à l'entrée de Miscanti-Miniques, mais en plus, et surtout, nous avons profité de leurs conseils pour nous rendre jusqu'à Piedras Rojas.

Et forcément, vu la beauté du site, nous ne l'avons pas regretté. Au bureau de la CONAF, il vous est donc possible d'acheter vos billets et de bénéficier de conseils très utiles pour faire la visite.

Et au vu de la trentaine de kilomètres qui vous sépare encore de l'entrée de Piedras Rojas, il est très largement recommandé de visiter d'abord ce site, puis de se rendre ensuite à Miscanti-Miniques dont la dernière admission se situe à 17 h 30 grand maximum.

Ne faites pas le contraire, très hônnetement, Piedras Rojas - Agia Calientes est à tomber par terre. Il serait vraiment dommage de perdre du temps à Miscanti-Miniques, qui, s'il est très beau aussi, présente moins d'intérêt que le premier.

Sans compter qu'il peut se visiter très rapidement au contraire de Piedras Rojas qui se visite en au moins 1 h 30.

Pour info, l'entrée de Piedras Rojas est fixée à 5.000 pesos (en 2024) et celle de Miscanti-Miniques à 4.000.

Une fois arrivé à Piedras Rojas, il ne vous restera plus qu'à garer votre véhicule sur le parking visiteurs et à présenter votre billet à l'entrée où un ranger vous donnera toutes les explications utiles pour visiter le site.

Pour faire la visite, vous n'avez qu'à suivre le chemin excellement bien balisé qui vous conduira à tous les points de vue.

Un petit conseil encore : prévoyez des vêtements chauds et imperméables, car les vents violents charrient froid et rafales de pluie. Et puis n'oubliez pas de prendre avec vous au moins une bouteille d'eau par personne.

Enfin, il est indispensable de respecter les lieux. Certains touristes qui se sont conduits comme des cochons sur place ont provoqué l'ire des autorités et de la communauté atacamène qui a pris la décision de fermer le site au public pendant deux ans !