Etape 80 - Puerto Natales - Au bord du fjord, vue sur le Torres del Paine

Lundi 5 février 2024. Bon, oublions un instant nos péripéties et concentrons-nous sur Puerto Natales depuis laquelle on a une vue sur le parc Torres del Paine dont on aperçoit les sommets depuis l'autre rive du fjord.

C'est dans ce petit port tranquille aux maisons colorées que débute vraiment la découverte de la Patagonie chilienne.

Capitale de la province Ultima Esperanza, nom donné au temps où cette région était très isolée, la ville devient fortement touristique durant l'été austral, baignant dans 18 heures de lumière quotidienne.

Puerto Natales n'a pas un grand intérêt en soi, mais a l'avantage d'être situé au nord d'un fjord et face aux derniers sommets des Andes.

De là, on rejoint les glaciers Balmaceda et Serrano, mais surtout, l'extraordinaire parc national Torres del Paine.

Mais avant d'aller plus loin dans le cours de ce récit, je veux absolument aborder le thème du génocide des Fueginos, les tribus aborigènes qui vivaient sur le continent patagonien, la Terre de Feu, les îles et les canaux alentour.

Le peuple Fuegien, habitant la Terre de Feu, vivait en harmonie avec son environnement rude.

Nomades habiles, ils excellaient dans la chasse, la pêche et la cueillette, tirant parti des ressources marines et terrestres de l'archipel.

Leur société, loin d'être primitive, était structurée et riche d'une culture complexe. Une spiritualité animiste imprégnait leur vie quotidienne, tandis que des traditions et coutumes spécifiques régissaient les relations sociales et l'organisation du groupe.

On distingue quatre peuples, tous nomades : les Yagans, les Kawésgar, les Selk'nam et les Haush.

Les deux premiers vivaient près des côtes, dans les canaux patagoniens - les Yagans au sud et à l'ouest de la Terre de Feu, jusqu'au Cap Horn, les Kawésqar, plus à l'ouest, jusqu'à la hauteur du golfe des Peines -, et les Haush à la pointe est, sur la péninsule Mitre.

Les uns et les autres vivaient et se déplaçaient en canoë, y allumant souvent des feux pour se réchauffer - le nom de "Terre de Feu" pourrait trouver son origine dans cette pratique.

Les Selk'nam, eux, occupaient plutôt l'intérieur de la Terre de Feu, où ils chassaient le guanaco et le petit gibier, sans manquer de fréquenter le littoral nord et est de l'île en quête de mammifères marins.

Ils font partie du grand groupe des Tehuelches, qui vivaient en direction du nord jusqu'au rio Chubut, près de la ville de Trelew.

Dès le XVIe siècle, l'arrivée des explorateurs et colons européens bouleversa l'équilibre fragile de la vie des Fueginos.

Apportant des maladies inconnues, des armes à feu et de l'alcool, ils provoquèrent une hécatombe au sein de la population.

Décimés par des maladies contre lesquelles ils n'avaient aucune immunité, les Fueginos succombèrent en masse.

De plus, l'exploitation par les Européens, les forçant à travailler dans des conditions terribles et insalubres, aggrava la situation.