Etape 4 - Isla Pan de Azucar - Manchots et loups de mer

Vendredi 26 janvier 2024. Après une quinzaine de minutes de navigation, nous atteignons enfin les rivages de l'île Pan de Azucar. Bon, autant le dire tout de suite, les manchots de Humboldt ne sont pas vraiment au rendez-vous. Une grande partie d'entre eux (la quasi totalité) sont en train de pêcher au large, dans les eaux du Pacifique.

En tout et pour tout, nous ne verrons qu'une dizaine de petits manchots dont on ne sait pourquoi ils ne sont pas allés eux aussi à la pêche.

Il n'empêche, grâce àmon télé-objectif, on peut apercevoir leur petit corps râblé et leur pelage noir et blanc. Trop mignon, ce petits manchots !

Par contre, il ne faut pas être regardant sur la propreté des lieux. Les rochers sont entièrement maculés de déjections, ce qui n'empêche en rien les petits manchots de vivre tranquillement leur vie.

L'Île a une longueur d'environ 2 km et une largeur de 1 km et un périmètre de 4,8 km.

Elle a une morphologie subtriangulaire, d'une élévation maximale de 160 mètres qui est située à son extrémité sud et structurée vers le nord par un rocher haut et abrupt qui donne naissance à deux pentes.

Sa face Est présente un fort déclin, tandis que la face ouest présente des systèmes rocheux.

Dans de vastes zones, on peut observer le substrat mou et spongieux, composé de guano - matériau de construction des galeries Pelecanoides garnotti - et de sable fin.

Le secteur sud présente une petite plaine, aux roches isolées et intensément érodées et fermée à l'ouest par des falaises étendues depuis l'élévation maximale qui se brisent en gros rochers.

Le sol est également mou et spongieux, composé d'une couche de guano d'épaisseur variable.

Ces caractéristiques placent ce biotope comme le plus important du parc national, offrant différentes conditions d'abri, de repos, de nourriture et de nidification à différentes espèces d'oiseaux comme les fous, les pélicans, le pilpilén noir, les cormorans, entre autres.

Et pendant l'été austral, bécasseaux migrateurs de l'hémisphère nord, comme les courlis, les pluviers surfeurs, le tournage de pierre, bécasseau blanc.

Le Manchot de Humboldt classé comme vulnérable selon l'État du Chili se distingue dans la zone comme la principale colonie de nidification au niveau national et le Canard Yunco classés comme vulnérables, où pour les deux espèces, la pratique de l'extraction du guano a provoqué une diminution drastique de la taille de leur population.

Les mammifères marins sont représentés par l'otarie à fourrure otariidée, avec la présence notable de la loutre de mer ou chungungo, un habitant régulier des côtes du parc et en particulier de l'île Pan de Azúcar.

Parmi les principales menaces, on recense la destruction de l'habitat et l'interférence et la perturbation humaine. À cela s’ajoute la présence d’une espèce de chauve-souris.

Concernant la végétation, et selon l'observation directe des Park Rangers, on y trouve des espèces telles que les copaos, qui se trouvent en très petit nombre et dans de mauvaises conditions de vigueur.

D'autres oiseaux que nous pouvons trouver avec des habitudes non marines sont le dormilona tontita, le diucas, le colibri, le chincol, le pequen, le nuco et le traro, tous observés grâce à l'observation directe des responsables de l'unité.

Concernant les principales menaces qui affectent l'île et sa biodiversité, l'impact anthropique produit par la pollution de l'eau due aux déchets miniers, au tourisme non réglementé, aux mauvaises pratiques de pêche, à la destruction de l'habitat de nidification et à l'extraction d'algues dans le secteur est reconnu.

De plus, l'apparition de processus naturels tels que El Niño peut sérieusement affecter le succès de reproduction, principalement en raison de l'apparition de pluies torrentielles qui inondent les nids et de la diminution de la nourriture disponible.