Etape 2 - Parque nacional Pan de Azucar - Sur la plage

Vendredi 26 janvier 2024. Après avoir quitté Antofagasta la veille pour aller dormir chez Jésus, à Taltal, où nous avons été très bien reçus par notre hôte Airbnb (merci encore pour ce délicieux repas préparé à notre arrivée), nous prenons ce matin la direction du Parque Nacional Pan de Azucar.

Changement de décor total avec la France. Une première pour mon frère et sa fille. Un vaste désert minéral, dénué de toute végétation, occupe tout le nord du Chili. Au sud de celui-ci se trouve ce parc national Pan de Azucar.

Ce désert minéral recouvert le plus souvent d'une fine couche de sel est véritablement impressionnant. Et au final très photogénique.

La route, en excellent état (une grande surprise pour moi qui a fréquenté de nombreuses autres routes en Amérique du sud), est recouverte elle aussi d'une fine couche de poussière et de sel. Un étrange mélange qui peut s'évérer très glissant aux premières heures de la matinée avec la brume piégée par les montagnes qui suintent littéralement de ses flancs.

Il est un peu plus de dix heures quand nous arrivons enfin sur la plage de la Caleta qui abrite un certain nombre de petits cafés-retaurants et de bars de plage.

Mais à cette heure encore avancée, il n'y a pas un seul pékin sur la plage. Et encore moins d'agences qui organisent un tour sur la Isla Pan de Azucar, le véritable but de notre visite de ce parc national.

Heureusement, un des bars de plage est déjà ouvert et nous nous adressons directement au patron qui nous explique que les visites de l'île sont organisées par un des capitaines qui habite juste au-dessus de la plage.

Le temps de garer notre voiture sur la petite place et nous allons nous renseigner directement auprès du capitaine... qui nous renvoie aussitôt vers l'homme que nous venons de quitter, car, lui seul, peut nous organiser un tour si nous sommes d'accord pour payer à trois le prix d'une excursion à dix.

Coût total de l'excursion : 90 euros, soit 30 euros par personne. L'un dans l'autre, nous sommes gagnants car non seulement nous n'avons pas payé l'entrée du parc, mais encore nous allons pouvoir bénéficier de conditions de visite exceptionnelle. Un bateau juste pour nous trois !

Du coup, nous revenons sur nos pas et nous adressons directement au patron du bar, qui peut en effet, affrêter une barque, à condition de trouver un autre capitaine. Nous attendons donc son retour une petite demi-heure à la terrasse de son restaurant, puis attendons son retour.

Bonne nouvelle. Manolo est d'accord pour nous emmener et nous conduit aussitôt en direction de l'embarcadère. Les choses vont bon train.

De l'autre côté de la baie, j'aperçois les flancs de l'île qui sont maculés de guano et de déjections laissées par les pingouins et les loups de mer. Les choses s'annoncent plutôt bien.

Un petit mot rapide sur ce fameux parc Pan de Azucar. Ce site possède plusieurs entrées : l'une au nord, par laquelle nous avons pénétré, l'autre au sud, à la sortie de Chañaral.

Sur plus de 430 km2, le parc présente un paysage de toute beauté : hautes falaises, immenses plages, oiseaux marins (pélicans, sternes, cormorans, goélands), loutres de mer, otaries, et des collines plantées de cactus.

Le parc comprend une partie continentale et quelques îles, dont l'île Pan de Azucar, qui sert de refuge à plusieurs milliers de manchots de Humboldt, les stars du secteur.

Sur les terres, de nombreux sentiers balisés permettent de randonner sur de courtes distances. Pensez quand même à vous munir d'eau. Il fait une chaleur écrasante !

On a aussi la possibilité de camper ou de louer des cabanes. On peut également profiter des quelques restos de bord de plage.

Et notamment à la Caleta, dans une grande baie abritée où flottent sur le rivage de petites barques en bois. A la nuit, ne pas manquer l'extraordinaire coucher de soleil.