Etape 17 - Vallée de la Luna - Au sommet de Piedra del Coyote

Samedi 27 janvier 2024. Une petite parenthèse sur le désert de l'Atacama. Son origine remonte à environ trois millions d'années, étant autrefois un fond marin.

La principale cause de son origine est un phénomène climatique connu sous le nom d'effet Fohn, produit sur le versant oriental de la cordillère des Andes.

Cela amène les nuages à déverser leurs précipitations sur un seul côté de la montagne lorsqu'ils s'élèvent verticalement.

En dépassant la chaîne de montagnes, les nuages n'ont pas d'eau, générant ainsi un désert en bloquant complètement toutes les précipitations possibles venant de l'est.

Les précipitations sont également bloquées à l'ouest par des systèmes anticycloniques stables, connus sous le nom d'« anticyclones du Pacifique », qui restent au large, créant des alizés vers l'est qui déplacent les tempêtes.

D'autre part, le courant de Humboldt transporte l'eau froide de l'Antarctique vers le nord le long des côtes chiliennes et péruviennes, ce qui refroidit les brises marines d'ouest, réduit l'évaporation et crée une inversion thermique empêchant la formation de gros nuages producteurs de pluie.

Toute l'humidité progressivement créée par ces brises marines se condense le long des pentes abruptes de la chaîne de montagnes côtières qui font face au Pacifique, créant des écosystèmes côtiers hautement endémiques composés de cactus, de plantes succulentes et d'autres exemples de flore xérique

Le dernier facteur contribuant à la formation du désert est la chaîne de montagnes des Andes, qui forme au nord une haute et large plaine volcanique connue sous le nom d'Altiplano.

Dans le désert d'Atacama, des précipitations mesurables, c'est-à-dire 1 mm ou plus, peuvent survenir une fois tous les 15 à 40 ans ; des périodes allant jusqu'à 400 ans sans pluie ont été enregistrées dans son secteur central.

Cependant, la région est touchée entre janvier et février par ce que l'on appelle « l'hiver des hautes terres », qui produit des pluies occasionnelles et d'abondants orages électriques.

La nuit, la température varie considérablement, puisqu'elle peut descendre jusqu'à -25 °C dans la région d'Ollagüe, tandis que pendant la journée, la température peut être comprise entre 25 et 50 °C à l'ombre.

Il n'y a pas beaucoup de différence entre l'été et l'hiver, car il est situé au bord du tropique du Capricorne.

En été, la température ambiante matinale est de 4 à 10 °C et le maximum peut atteindre 45 °C en plein rayonnement solaire.

Le rayonnement solaire est très élevé dans le spectre ultraviolet, c'est pourquoi l'utilisation de lunettes et de crèmes avec protection UV est essentielle.

L' humidité relative de l'air n'est que de 18 % à l'intérieur du pays, mais elle est très élevée sur la côte, atteignant jusqu'à 98 % pendant les mois d'hiver.

La pression atmosphérique est de 1017 millibars. Il existe des saisons de vents tornades ou de blizzards dont la vitesse peut facilement atteindre 100 km/h, généralement enregistrés à midi.