Etape 55 - Parque Conguillio - A travers la caldera et le champ de lave

Vendredi 2 février 2024. De retour au poste de garde du parc, je ne peux pas me résoudre à accepter de ne pas pouvoir aller le visiter. Et du coup, tandis que mon frère et sa fille retournent à la voiture, je me rends directement à l'intérieur du poste pour parler avec la responsable des rangers.

Cette dame est véritablement sympathique, bien plus que le garde-chiourme qui se tient près de la guérite d'entrée. En quelques mots, je lui explique la situation, que je comprends bien qu'il fallait s'inscrire au préalable pour visiter le parc, mais que je l'ignorais totalement.

Et voyant que la dame est plutôt compréhensive, je lui explique en quelques mots que nous n'avons qu'aujourd'hui pour visiter le parc et que nous avons traversé un océan pour venir découvrir cette merveille de la nature (ce qui n'est pas faux !).

Et face à mon insistance, le visage de la gardienne du parc s'éclaire. Elle me dit qu'excetionnellement, nous pouvons nous rendre dans le parc, au vu de notre situation.

Elle me demande alors de nous enregistrer, ce que je fais en un éclair, et en inscrivant le numéro de la voiture de location. Très important en cas de problème à l'intérieur du parc. Les gardes peuvent alors partir à notre recherche en cas de difficulté.

Je remercie encore très vivement cette dame et je reviens aussitôt annoncer la bonne nouvelle à ma petite famille. Nous allons pouvoir visiter ce parc. Et nous n'allons pas le regretter !

Et pour cause, il restera à mes yeux comme l'un des plus beaux parcs que nous aurons visité au Chili, me laissant même énormément de regrets au vu des magnifiques randonnées qu'il a à offrir.

Et notamment le fameux sendero Sierra Nevada, dont le départ se fait à environ 4 km du secteur Playa Linda. De là, on peut emprunter un sentier de 20 km A/R (montée en 3 heures et descente en deux heures) qui monte à travers la forêt jusqu'à 1.650 mètres d'altitude.

Une magnifique balade avec à la clé deux miradors offrant de superbes vues sur le lac Conguillio et une arrivée au pied des neiges éternelles du volcan Llaima.

L'autre must, c'est tout simplement l'ascension du volcan Llaima (3.125 m). Pour cela, il faut demander l'autorisation préalable à la Conaf.

Se munir de crampons, piolets et cordes. Il faut compter près de 8 heures en tout depuis le secteur Los Paraguas, où il y a un refuge. Ascension seulement autorisée en hiver.

Enfin, ceux qui le souhaitent peuvent aussi emprunter le sendero Los Carpinteros : 8 km à travers la forêt, du lago Conguillio à la laguna Captren.

En chemin, vous pourrez admirer l'araucaria madre, le plus ancien du parc, dont l'âge est estimé à 1.300 ans. Il mesure 47 mètres de haut.

Pour notre part, nous nous contenterons de la route qui mène jusqu'au sentier Playa Linda, qui mène en vingt minutes jusqu'aux rives du lago Conguillio. Non seulement nous n'avons pas le temps de faire plus, mais si nous devons encore effectuer une marche de plusieurs heures, je devrais faire face à une mutinerie !

Passé le poste de garde, nous nous engageons alors sur la piste un peu cabossée qui mène jusqu'au lago Conguillio, soit une douzaine de kilomètres.

Pendant tout le chemin, nous allons alors rouler sur les flancs du volcan Llaima, en plein milieu de la caldera et de la route aménagée depuis entre le champ de lave. Impressionnant !

On va longer ainsi le volcan pendant plusieurs kilomètres en jetant un regard discret sur les petites fumerolles qui s'en échappent.

Plus loin, nous allons même bifurquer sur la droite et nous arrêter tout près de la laguna Verde. Un petit lac d'environ un kilomètre carré situé à près de 1.300 mètres d'altitude.

Hélas, nos ne pourrons pas nous approcher au plus près car la piste sablonneuse, faite de terres volcaniques, a l'air de s'enfoncer quelque peu. Pas très prudent alors que nous ne disposons que d'une petite voiture de tourisme...