Etape 49 - Trek Santuario El Cani - Au milieu des forêts d'Araucarias

Jeudi 1er février 2024. Entre le refuge du Santiario el Cani et la laguna Negra où nous allons perdre un moment le bon chemin qui doit nous mener jusqu'au mirador, nous allons évoluer au milieu des forêts d'Araucarias.

Les araucarias, ça ne vous dit rien du tout ? Moi, non plus, rassurez-vous, avant de les voir de mes yeux vus au cours de ce trek absolument magnifique.

Alors, comment vous dire ? C'est beau. Voire franchement beau. Rarement il m'aura été donné dans ma vie de m'émerveiller en marchant en plein coeur d'une forêt. Ces arbres sont véritablement magnifiques.

Un peu d'explication scientifique sur ces arbres pas comme les autres. Les araucarias, ces conifères majestueux, se dressent fièrement dans les paysages de l'hémisphère sud, depuis les Andes d'Amérique du Sud jusqu'aux îles du Pacifique en Nouvelle-Calédonie et en Nouvelle-Zélande.

Témoins de l'histoire de la Terre depuis plus de 200 millions d'années, ces arbres fascinants arborent une silhouette unique et des caractéristiques remarquables qui les distinguent des autres végétaux.

Contrairement aux arbres à feuilles caduques qui se dépouillent en hiver, les araucarias conservent leurs feuilles épineuses tout au long de l'année.

Ces feuilles, disposées en spirale sur les branches, confèrent aux araucarias une texture rugueuse et un aspect dense et compact.

Les araucarias se distinguent par leurs cônes imposants, de forme globuleuse et pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.

Ces cônes renferment de nombreuses graines, source de nourriture précieuse pour les animaux de la forêt et les populations locales.

Les araucarias jouent un rôle vital dans l'écosystème. Elles contribuent à la régulation du climat en absorbant le dioxyde de carbone et en produisant de l'oxygène.

Leurs racines profondes et denses stabilisent les sols et préviennent l'érosion.

De plus, elles offrent un habitat vital à une multitude d'espèces animales, des oiseaux aux reptiles en passant par les mammifères.

Le bois d'araucaria, dense et résistant, est utilisé depuis des siècles pour la construction, la fabrication de meubles et d'autres produits artisanaux.

De plus, les graines d'araucaria, riches en nutriments, constituent une source de nourriture traditionnelle pour certaines populations locales.

Le genre Araucaria compte une vingtaine d'espèces réparties dans différentes régions du monde.

Parmi les plus connues, on trouve d'abord l'araucaria du Chili (Araucaria araucana). Cet arbre emblématique du Chili peut atteindre une hauteur de 100 mètres et vivre plus de 2 000 ans. Il est considéré comme un arbre national et figure sur les armoiries du pays.

L'araucaria de Norfolk (Araucaria heterophylla) est originaire de l'île de Norfolk en Nouvelle-Calédonie, cet arbre est apprécié pour son feuillage élégant et sa croissance rapide. Il est souvent planté comme arbre d'ornement dans les jardins et les parcs.

Et enfin, le pin colonnaire (Araucaria columnaris). Endémique de Nouvelle-Calédonie, cet arbre se distingue par sa forme colonnaire unique et sa canopée dense. Il est menacé d'extinction en raison de la déforestation et des incendies.

Malheureusement, plusieurs espèces d'araucaria sont menacées d'extinction. Les principales causes de cette menace sont la déforestation due à l'expansion des activités humaines, les incendies de forêt et le changement climatique.

Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les araucarias et leur habitat.

Des programmes de reboisement et de sensibilisation du public sont mis en place, et des recherches sont menées pour mieux comprendre les menaces et les solutions possibles.