Etape 23 - Laguna Chaxa - Un paradis naturel pour les flamands roses

Dimanche 28 janvier 2024. La lagune Chaxa se trouve à environ 7 km de Toconao et à un peu moins de 50 km de San Pedro de Atacama.

Elle est située dans le système de protection de la nature de la CONAF et fait partie de la réserve nationale Los Flamencos.

Elle est considérée comme l'un des meilleurs endroits du Chili pour observer des flamants roses, à côté du salar de Surire, dans la région d'Arica et Parinacota.

La Laguna Chaxa est une lagune d'altitude avec des strates boueuses et une faible profondeur.

La lagune permet la prolifération de microinvertébrés et de formes microscopiques, qui constituent la base de l'alimentation des flamants roses, entre autres oiseaux.

La seule entrée et sortie de surface de la lagune est le canal Burro Muerto, qui la relie à la lagune de Barros Negros.

La flore et la faune autour de Chaxa sont rares, principalement des buissons, en raison de la chaleur ambiante et de la grande variation de température entre la nuit et le jour.

Les précipitations en été sont très rares, avec un maximum moyen de 3 mm.

En plus des flamants roses, dont il existe trois types : le Parina Grande, le Parina Chica et le Flamenco chilien, vous pourrez trouver le renard culpeo, la souris tuco-tuco, la souris olive et deux espèces de reptiles endémiques du sel d'Atacama.

Les lagunes du salar d'Atacama sont l'accumulation dans les parties les plus basses du bassin de ruissellement (surface) et l'apparition à la surface de couches d'eau de la zone alluviale qui jusqu'à cet endroit étaient souterraines.

Au cours de la descente, tant superficielle que souterraine, les eaux traversent des zones riches en minéraux solubles, qui sont dissous, absorbés et transportés jusqu'aux endroits les plus bas du bassin, les lagunes.

Sur le site de la laguna Chaxa, un sentier fait une boucle longue d'environ un kilomètre, le long duquel sont plantés des panneaux d'interprétation.

Tout autour, outre les flamants, on peur y admirer un paysage de concrétions salines à la blancheur éblouissante.

A noter que pour y arriver, on traverse le village de Toconao, qui se situe à environ 38 km au sud de San Pedro de Atacama. L'accès se fait par une route de très bonne qualité. Nul besoin de 4x4.

Quelque 800 habitants vivent dans ce village tranquille comme tout, dans des maisons en pierre ponce volcanique.

Sur la charmante petite place du village, on peut admirer l'église San Lucas (1750) qui est classée au patrimoine mondial de l'humanité.

Elle possède une représentation de Dieu, avec son fils, ce qui est très rare bien sûr, et un joli petit clocher blanc immaculé.

De part et d'autre de la porte, il vous faudra observer de près les bas-reliefs d'âne (ils sont très nombreux dans la région !) et de lama.

Pour la petite histoire, les occupants espagnols tentèrent d'imposer aux autochtones l'âne au détriment du lama... En vain !

Le lama, inconnu en Europe, étant considéré par les colonisateurs, comme un bestiau inutile. Mais les populations locales ne se résilurent jamais à abandonner leur animal traditionnel.

C'est pourquoi on voit aujourd'hui encore, en très grand nombre, errer dans les pampas des troupeaux d'ânes sauvages qui ne trouvèrent pas deboulot, et passèrent leur temps à se reproduire à travers tout le désert d'Atacama.