Etape 64 - Las pinguineras de Punihuil - Les manchots de Magellan font leur show

Samedi 3 février 2024. Les mâles attirent les femelles en poussant des cris puissants qui ressemblent aux braiements d'un âne.

Au cours de la saison de reproduction, les individus se regroupent en grandes colonies pouvant réunir jusqu'à 400.000 oiseaux.

Ces manchots montrent une grande fidélité, non seulement envers leur partenaire, mais aussi envers leur site de nidification.

Presque tous les individus retournent nicher dans la colonie où ils sont nés, et bien souvent réutilisent le même buisson ou le même terrier pour placer leurs œufs, année après année.

Ce sont des oiseaux monogames non seulement sur une saison, mais aussi d'une saison à l'autre.

La Wildlife Conservation Society a ainsi suivi un couple dont les partenaires sont restés liés durant 16 ans.

Les deux parents prennent part égale à l'élevage des petits. Ils se relaient pour couver les œufs puis nourrir les poussins.

Un manchot de Magellan peut vivre 30 ans en liberté.

La principale menace de cette espèce est la pollution marine aux hydrocarbures, due aux dégazages illégaux, qui tue plus de 20.000 adultes et 22.000 jeunes chaque année au large des côtes de l'Argentine et sur les sites de nidification des îles Malouines.

Bien que la fréquence des dégazages a diminué récemment, la situation risque de redevenir préoccupante si l'extraction de pétrole off-shore se développe au large de ce même archipel.

La surpêche est une autre menace pour l'espèce. Outre la surpêche des anchois, qui prive les oiseaux d'une de leurs principales ressources alimentaires, de nombreux individus sont pris dans les filets et, incapables de remonter pour respirer, meurent noyés.

De façon plus confidentielle, à Punta Arenas au Chili, certains pêcheurs chassent et tuent des manchots pour s'en servir comme appât.

À la prédation exercée par les espèces sauvages ou introduites s'ajoute la collecte des œufs par les humains au niveau de certaines colonies.

La pression humaine liée au tourisme est aussi un problème pour ces individus nicheurs, qui sont alors dérangés lors des soins aux poussins.

Des évènements climatiques tels que El Niño peuvent aussi causer des morts massives chez les poussins.

Cet évènement, qui peut provoquer une diminution drastique des ressources alimentaires par déplacement des bancs de poissons, a aussi une conséquence au niveau du régime des précipitations, qui augmente dans les zones occupées par les colonies du côté océan Pacifique.

Si plus de 6 cm de pluie tombe au cours de la saison de reproduction, la plupart des poussins mourront soit d'hypothermie, soit à la suite de l'effondrement des terriers de nidification.