Etape 51 - Quartier de Gion - A travers les rues romantiques de Shimbashi

Dimanche 7 juillet 2024. Après l'incroyable pavillon d'argent, je quitte le quartier ouest de Kyoto pour revenir vers le célèbre quartier de Gion, dévolu autrefois aux geishas et aux maiko alors très nombreuses.

Gion est un des plus anciens quartiers de Kyoto. Les canaux qui rejoignent la rivière Kamo lui donnent un charme incroyable.

Dans ses rues bordées de maisons basses et de boutiques qui grimpent vers le temple Kiyomizu-dera, dans le quartier d'Higashiyama, on touche au plus près de l'âme de la ville impériale.

Un eu excentré, il vous faudra absolument aller vous perdre dans les petites ruelles du quartier Shimbashi.

Et vous ne serez pas étonné de croiser ici des couples et des familles vêtus de costumes traditionnels, ou bien de jolies Japonaises habillées en geishas suivies de près par un photographe professionnel.

C'est une chose très à la mode à Kyoto de venir se faire photographier ainsi dans le quartier si romantique de Shimbashi.

Ce tout petit quartier composé des rues Shinmonsen et Shimbashi est demeuré miraculeusement intact.

On remonte dans le temps et on se retrouve dans un décor datant d'avant l'ère Meiji, avec de nombreuses maisons de thé où naguèrevivaient et travaillaient les élégantes geiko et les jolies maiko, les apprenties geishas.

À l'époque d'Edo, Shimbashi était un quartier de divertissements très prisé, où les samouraïs et les riches marchands venaient se détendre.

Les ochaya (maisons de thé) et les ryotei (restaurants traditionnels) pullulaient, et avec eux, les geishas.

Ces femmes, maîtrisant la danse, la musique et la conversation, étaient très recherchées pour animer les soirées et accompagner les clients dans les établissements.

Avec la modernisation du Japon et les bouleversements sociaux du XXe siècle, le monde des geishas a connu un déclin.

Les traditions ancestrales ont été mises à mal par la montée en puissance de la culture occidentale et l'émergence de nouvelles formes de divertissement.

Cependant, Shimbashi, tout comme d'autres quartiers historiques de Tokyo, a tenté de préserver cette tradition.

Aujourd'hui, on trouve encore quelques ochaya dans ce quartier, où les geishas continuent de pratiquer leur art.

Néanmoins, leur nombre a considérablement diminué et leur rôle dans la société japonaise a évolué.

Les quartiers de hanamachi (quartiers des fleurs), comme celui de Shimbashi, étaient organisés autour de ces maisons de thé, créant ainsi des lieux où se côtoyaient artistes, mécènes et artisans.

Des initiatives ont été mises en place pour soutenir les ochaya restantes et encourager les jeunes générations à perpétuer cet art.

Aujourd'hui, bien que moins nombreuses, les geishas de Shimbashi continuent de fasciner et d'intriguer.