Etape 7 - Osaka - A travers Shinsekaï, sous la tour Tsutenkaku

Mercredi 3 juillet 2024. Dans le prolongement du parc Tenoji et du zoo de la ville, voici que se dresse devant moi la silhouette bleutée de la plus célèbre tour d'Osaka : la tour Tsutenkaku.

Cette tour Tsutenkaku est un peu la tour Eiffel d'Osaka, en beaucoup moins imposante bien sûr, mais elle donne un cachet certain au quartier de Shinsekaï où elle se dresse.

Construite une première fois en 1912 pour le parc d'attraction du même nom, cette tour se voulait déjà être la jumelle de la Tour Eiffel.

Reconstruite dans les années 50, cette tour Tsutenkaku signifie "la voie du ciel".

Bien évidemment avec ses 103 mètres de hauteur, elle peine à faire la comparaison avec son aînée parisienne, mais elle est devenue, au fil du temps, l'un des emblêmes forts d'Osaka.

Au pied de la tour s'étend donc le petit quartier de Shinsekaï, qui autrefois, entre 1912 et 1923, abritait un parc d'attractions.

Lorsqu'il a fermé, la jeune classe ouvrière, qui s'y était installée, est restée, tout comme aujourd'hui le côté festif et délirant.

Voilà pourquoi aujourd'hui, c'est un des quartiers les plus populaires et les moins chers d'Osaka, habité par une population qui a fini par vieillir.

Il faut remonter son artère principale qui s'ouvre sur un portail de kermesse, à la fois kitch, vivante et gardienne de certaines traditions populaires.

La Jan Jan Yokocho Alley, sorte de passage couvert, est connue pour ses restaurants de Kushikatsu où autrefois les habitants avaient pour habitude de jouer aux échecs.

Aujourd'hui, les tables d'échecs ont disparu et ont cédé la place à de petits établissements où les jeunes et moins jeunes se pressent pour venir s'essayer à des jeux d'arcade d'un autre temps.

On comptait alors de nombreuses salles où on jouait aux échecs, mais il n'en reste qu'une seule désormais.

Je l'ai cherchée, en vain, mais elle accueille paraît-il des joueurs à 99 % masculins de plus de 70 ans qui viennent s'affronter ici selon leur niveau, et parfois à longueur de journée. Je pense que cette salle ferme sitôt la nuit tombée.

Aujourd'hui, les salles abritant des jeux vidéos ont remplacé les échecs et font pleinement partie du décor.

Certaines sont carrément vintage avec, derrière les écrans, une moyenne d'êge de la génération des années 80...

Entre l'allée principale et la tour Tsutenkaku, rues et ruelles sont envahies par des enseignes en 3D hallucinantes et les lampions lumineux, des panneaux étincelants, des crabes aux pinces d'or ou des éléphants roses...

On y trouve même un parking Hello Kitty ! Le tout sous le regard de Billiken, le dieu protecteur du quartier représenté sous forme de petites statues replètes.

Ici, on est à des lieues de l'agitation de cette ville qui ne dort jamais, à l'écart des grands axes où il fait bon flâner.

Dans le prolongement, en regagnant le quartier de la station Daïkokucho où se trove mon appartement, on trouve également de toutes petites gargottes où pour quelques yens, on peut se restaurer.

Dans les environs, vous trouverez ainsi de nombreux petits restaurants servant des spécialités locales telles que le kushikatsu (brochettes frites), l'okonomiyaki (crêpe salée) et le takoyaki (boules de poulpe).

N'hésitez pas à vous aventurer dans l'un de ces établissements pour goûter à la cuisine d'Osaka dans toute sa diversité.

Shinsekai abrite également plusieurs cinémas qui proposent une programmation variée. On peut y voir des films japonais, des classiques du cinéma ou des films indépendants.

Son atmosphère unique, sa gastronomie riche et son charme rétro en font un lieu vraiment sympa. A ne pas manquer.