Etape 41 - Kyoto - Les jardins merveilleux du palais impérial Sento

Samedi 6 juillet 2024. Dans la foulée du palais impérial, il ne faudra surtout pas oublier de poursuivre votre chemin vers le palais Sento, le palais des empereurs retirés.

Pour vous y rendre, il vous faudra ressortir du palais impérial, puis le longer sur votre gauche, le contourner et marcher encore quinze bonne minutes au milieu d'une vaste allée de gravier blanc.

Cela paraît très simple, mais la marche s'avère une véritable épreuve quand le thermomètre affiche les 35 degrés comme aujourd'hui. Car sur votre chemin, nul arbre pour vous procurer un semblant d'ombre. Eprouvant.

Mais une fois arrivé sur place, à l'entrée du palais (dont il ne reste rien), vous ne serez pas arrivé au bout de vos peines, car il n'est pas sûr encore que vous puissiez y pénétrer. Et pour cause : on ne visite le palais Sento que par le bais de visites guidées. Et les places sont limitées à une trentaine de personnes par heure, pas plus.

Je ne saurais donc que trop vous recommander de vous y rendre de bonne heure, car les places sont chères. Pour ma part, j'ai eu une chance inouïe, il restait encore une place au créneau horaire de 14 heures.

Si vous ne faites pas partie des heureux élus (et je pèse mes mots, car les jardins du palais Sento sont véritablement parmi les plus beaux que j'ai pu voir au Japon !), il vous faudra vous inscrire pour la session suivante.

Pas d'inscription sur Internet, il faut se rendre sur place muni de votre passeport et vous inscrire auprès de la personne qui gère les groupes à l'entrée du site. Donc, n'oubliez pas non plus votre passeport !

Passées ces récautions d'usage, présentez-vous à l'entrée, saluez le policier qui garde l'entrée du palais et pénétrez dans la petite salle climatisée où un petit film de présentation vous sera diffusé en anglais.

C'est ici, dans cette petite salle qu'un guide viendra vous chercher pour vous conduire sur les chemins du jardin. Et n'oubliez pas votre audio-guide, vous en aurez besoin pour effectuer la viste et comprendre les explications données par votre guide japonais.

Vous voilà maintenant un vaste pavillon, un des seuls qui a été conservé intact. Profitez-en car plus tard vous ne verrez que de la verdure... Mais quelle verdure !

Pour la petite histoire, c'est dans ce pavillon que certains chef d'Etat passent la nuit lors de leur visite au Japon. Ce fut notamment le cas de Jacques Chirac, dont chacun sait combien il aimait la culture japonaise.

Bref, vous l'aurez compris, du palais des empereurs retraités, il ne reste pas grand chose, sinon rien du tout.

Mais le véritable intérêt de ce palais sont ses jardins, absolument magnifiques, qui finiront par vous convaincre que l'art paysager est une véritable culture dans l'empire du Soleil levant.

Il reste ainsi un parc absolument éblouissant et deux maisons de thé, que la visite guidée vous permettra de découvrir.

Une parenthèse enchantée dans un magnifique écrin végétal où même les mousses sont savamment entretenues et balayées à la main par les jardiniers du palais.

C'est une véritable balade poétique et bucolique sur ces sentiers, entre deux étangs reliés par un pont. Paisible et romantique à souhait.