Etape 14 - Osaka - Le long des canaux du quartier Dotonbori

Jeudi 4 juillet 2024. Au coeur de Namba, la vie trépidante gagne les rues qui bordent le grand canal et bien entendu la rue Dotonbori où se déversent par milliers les jeunes générations d'Osaka qui viennent là pour s'amuser, faire du shopping et se mêler aux touristes attirés par la foule.

Car si le quartier Dotonbori est aujourd'hui synonyme de fêtes, de shopping et d'animations en tout genre, ce petit coin de ville doit surtout ses origines à un réseau de canaux qui a profondément marqué l'histoire d'Osaka.

Du coup, je ne saurais que trop vous recommander d'aller flâner le long de ce grand canal qui traverse de part en part le quartier de Namba pour rejoindre la fameuse rue Dotonbori et son carrefour animé surmonté par des tours et d'immenses écrans lumineux.

Et ce grand canal a une histoire indissociable de celle d'Osaka. Au XVIIe siècle, un entrepreneur visionnaire nommé Doton Yasui conçut un projet ambitieux : relier deux affluents du fleuve Yohori par un canal.

Cette voie navigable devait stimuler l'économie locale en facilitant le transport des marchandises. Malheureusement, ses plans furent interrompus par la guerre.

C'est en 1615, après la mort de Doton Yasui, que ses cousins achevèrent le canal et lui donnèrent son nom : Dotonbori.

Le "bori" signifie "canal" en japonais. Rapidement, les berges du canal se peuplèrent de commerces, de théâtres et de maisons de jeu.

Dotonbori devint un haut lieu de divertissement, attirant les habitants d'Osaka et de ses environs.

On y allait ainsi pour les représentations de kabuki, avec leurs costumes extravagants et leurs maquillages sophistiqués.

Ces spectacles firent de Dotonbori un centre culturel incontournable. Les acteurs, tels des stars de leur temps, étaient adulés par le public.

Les maisons de thé étaient aussi des lieux de rencontre privilégiés où l'on pouvait déguster du thé, jouer aux cartes et assister à des spectacles.

Ces établissements étaient souvent fréquentés par des samouraïs, des marchands et des artistes.

L'autre grande attraction étaient les marchés flottants. Les marchands proposaient une grande variété de produits, des fruits et légumes frais aux objets artisanaux.

Mais au fil des siècles, Dotonbori a connu de nombreuses transformations. L'industrialisation, la modernisation et les guerres ont laissé leur empreinte sur le quartier.

Les canaux, qui étaient autrefois le cœur battant de la ville, ont progressivement été recouverts pour permettre l'expansion urbaine.