Etape 68 - Fish River Canyon - Une formation géologique impressionnante

Mardi 18 février 2025. Le Fish River Canyon est le produit d’une longue et complexe histoire géologique, marquée par des forces tectoniques, des changements climatiques et une érosion persistante.

Ce site impressionnant témoigne de la puissance des processus naturels qui ont façonné notre planète au fil des milliards d’années.

Sa formation est liée à une combinaison de forces tectoniques, d’érosion fluviale et de changements climatiques, qui ont sculpté ce paysage monumental.

Il y a environ 1,8 milliard d’années, la région était le siège d’une activité tectonique intense.

Des mouvements de plaques terrestres ont provoqué la formation de failles et de plis dans la croûte terrestre, créant les fondations géologiques du canyon.

Ces événements ont donné naissance à des couches de roches variées, incluant du grès, du schiste et du granite, qui constituent aujourd’hui les parois du canyon.

Il y a environ 650 millions d’années, une période de glaciation, connue sous le nom de glaciation du Cryogénien, a recouvert une grande partie de la Terre, y compris cette région.

Les glaciers ont érodé les roches existantes, creusant des vallées et déposant des sédiments.

Lorsque les glaciers ont fondu, les eaux de fonte ont contribué à façonner le paysage, créant des rivières et des bassins.

Il y a environ 300 millions d’années, une nouvelle phase tectonique a affecté la région.

Les mouvements des plaques terrestres ont provoqué l’effondrement de certaines zones, créant des dépressions et des bassins sédimentaires.

Ces bassins ont été remplis de sédiments, qui se sont compactés et solidifiés au fil du temps, formant de nouvelles couches de roches.

Il y a environ 60 millions d’années, la rivière Fish River a commencé à creuser son lit dans ces couches de roches.

L’érosion fluviale, principalement due à l’action de l’eau et des sédiments transportés par la rivière, a progressivement creusé les gorges profondes que nous voyons aujourd’hui.

Les variations climatiques, alternant entre périodes humides et arides, ont également joué un rôle crucial.

Pendant les périodes humides, la rivière était plus puissante, capable de creuser plus profondément.

Pendant les périodes arides, l’érosion éolienne et les processus de gel-dégel ont contribué à façonner les parois et les plateaux.

Au cours des derniers millions d’années, l’érosion a continué à modeler le canyon, créant des falaises abruptes, des méandres spectaculaires et des formations rocheuses complexes.

Les couches de roches, visibles dans les parois du canyon, racontent l’histoire de ces processus géologiques, offrant un aperçu fascinant de l’évolution de la Terre.

Pour visiter le fish River Canyon, nous nous sommes concentrés sur les trois meilleurs points de vue du parc. A commencer par le Main Viewpoint.

Ce point de vue, le plus accessible et le plus fréquenté, offre une vue panoramique sur les gorges principales du canyon.

Les parois abruptes, striées de couches géologiques aux teintes variées, plongent vers le lit de la rivière Fish River, souvent asséché en surface mais marqué par des méandres spectaculaires.

Situé à une courte distance du Main Viewpoint, Sulphur Spring Viewpoint offre une perspective plus intime sur une section spécifique du canyon. Les formations rocheuses, souvent plus détaillées ici, révèlent des fissures, des éboulis et des strates géologiques complexes.

Le nom de ce point de vue vient d’une source d’eau chaude située en contrebas, bien que celle-ci soit rarement visible depuis la hauteur.

Enfin, nous nous sommes rendus à Hikers’ Viewpoint. Ce point de vue, un peu plus éloigné et moins fréquenté, est souvent utilisé comme point de départ pour les randonneurs qui descendent dans le canyon.

Il offre une vue plongeante sur les gorges, avec une perspective plus large que les autres points de vue.

Les méandres de la rivière, les falaises imposantes et les plateaux rocheux s’étendent à perte de vue, créant un sentiment d’immensité et d’isolement.