Etape 34 - Walwis Bay - Les colonies de flamants roses et de pélicans

Jeudi 13 février 2025. Après les colonies d'otaries de Cape Cross, nous retournons manger à Swakopmund, puis nous filons directement à Walvis Bay, à une trentaine de kilomètres de là pour aller observer les colonies de flamants roses et de pélicans.

Bon, autant le dire tout de suite, nous n'observerons que des flamants roses, et en beaucoup moins grande quantité que nous souhaitions. Quant aux pélicans, nous n'en avons pas vus.

Nous nous rendrons compte le lendemain, sur le chemin de Sandwich Harbour, qu'il nous fallait nous enfoncer beaucoup plus avant dans la lagune pour avoir la chance d'en observer.

Un petit mot tout de même sur Walvis Bay que nous avons traversé pour aller observer les flamants roses à la sortie de la ville.

Car sans sa lagune et les sites naturels alentour, Walvis Bay serait une ville portuaire assez quelconque, mais qui a toute son importance économique car elle accueille de nombreux terminaux pétroliers.

Le port est abrité par une longue langue de sable, brise-lame naturel qui protège la ville des assauts puissants de l'océan atlantique.

Son port fit d'ailleurs longtemps de Walvis Bay une place stratégique : revendiquée par la colonie du Cap en 1795, elle fut officiellement annexée par les Britanniques en 1878 pour contrecarrer les ambitions de l'Allemagne dans la région.

En 1910, elle rejoignit l'Union africaine nouvellement formée. Et ce n'est qu'en 1994 que le drapeau namibien flotta pour la première fois au-dessus de Walvis Bay.

Si Walvis Bay est moins fréquentée que Wwakopmund, moins gandée notamment, plus industrieuse, elle reste incontournable pour les amateurs d'ornithologie et il y règne une atmosphère détendue.

Aux abords du front de mer, au bout de l'Atlantic Street et le long de l'esplanade, on peut apprécieur l'atmosphère communautaire de la ville.

Dotée d'eaux peu profondes et abritées, la lagune de Walvis Bay attire toutes sortes d'oiseaux aquatiques côtiers.

C'est une des trois zones huides des environs de Walvis Bay, lesquelles forment la plus importante zone humide littorale d'Afrique australe pour oiseaux migrateurs.

Ce sont chaque année plus de 150.000 volatiles qui se donnent rendez-vous ici. Les plus remarquables sont les flamants nains et les flamants roses qui subliment le paysage.

Vers la fin de la saison des pluies, en février, quand l'eau abonde dans le nord du pays, les flamants migrent au Pan d'Etosha pour se reproduire.

On peut également signaler la présence du pluvier élégant, du bécasseau cocorli, et de la sterne des baleiniers.

La lagune est un endroit magnifique que l'on peut apprécier en se promenant sur l'esplanade, à l'extrémité d'Atlantic Stret.

Au sud-ouest, les marais salants (3.500 ha) fournissent actuellement plus de 90 % du sel de l'Afrique du Sud.

Les marais constituent aussi une riche source d'alimentation en crevettes et en larve de poissons pour les oiseaux.

Leur couleur rose est due à la présence d'une microalgue riche en béta-carotène.

A 500 m à l'est de la ville, le Bird Paradise de la station d'épuration des eaux se compose d'une série de bassins artificiels bordés de roseaux.

Une tour d'observation et un court sentier nature facilitent le repérage des oiseaux, et notamment des flamants.

Enfin, le long de la route de Swakopmund, à 10 km au nord de Walvis Bay, l'île artificielle de Bird Island offre un espace de repos et de reproduction aux oiseaux de mer.

Elle permet aussi la culture du guano, cet engrais qui donne à l'île son parfum si particulier et dont on récolte environ 1.000 tonnes par an !

Pour ceux qui le souhaitent, on peut aussi partir en excursion en kayak de mer pour aller observer les pélicans, les flamants roses et les sternes des baleiniers.

Les départs ont lieu tous les matins quand les eaux sont plus calmes. Avant le départ, on reçoit toutes les instructions et les explications sur la faune et la flore locale, et en particulier sur les oiseaux.

En plus de l'observation ornithologique, l'expérience vaut le détour car vous serez également au plus proche des otaries à fourrure qui s'ébattent dans l'eau, nagent tout près des embarcations et sautent parfois même sur la pointe des kayaks !

Pensez quand même à vous couvrir chaudemetn, car il fait un froid de canard le matin de bonne heure, et même malgré les combinaisons imperméables qu'on vous fournira.

Sinon, vous avez aussi la possibilité de faire une croisière dans la fraîcheur du petit matin ou dans la lumière douce du soleil couchant, au départ du port de Walvis Bay pour découvrir la faune du littoral.

Vous pourrez observer les otaries près de Pelican Point, voire même des dauphins. Les flamants roses et les pélicans sont eux au rendez-vous. Comptez trois heures d'excursion.

Mais au fiat, quelle est la différence entre le flamant rose et le flamant nain que vous pourrez observer ?

Le flamant rose est la plus grande des deux espèces, reconnaissable à son plumage rose pâle et à ses pattes roses. Ils se nourrissent principalement de petits invertébrés, de crustacés et d'algues.

Le flamant nain, plus petit, a un plumage rose vif et un bec sombre. Il se nourrit principalement de cyanobactéries (algues bleues) et de diatomées.