Etape 33 - Cape Cross Seal Reserve - Une des plus importantes colonies d'otaries d'Afrique

Jeudi 13 février 2025. Les chiots naissent avec une fourrure noire et pèsent environ 4 à 5 kg. Ils grandissent rapidement grâce au lait riche en matières grasses de leur mère.

Après plusieurs mois, les chiots commencent à se nourrir seuls et apprennent à nager et à chasser.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 3 à 5 ans, tandis que les mâles deviennent matures vers 5 à 7 ans.

Cependant, les mâles ne parviennent généralement à établir un territoire et à se reproduire qu'après avoir atteint une taille et une force suffisantes, souvent vers 8 à 10 ans.

Les otaries doivent faire face à des prédateurs naturels comme les requins et les orques en mer.

Sur terre, les chiots peuvent être menacés par des prédateurs terrestres ou par des mâles agressifs.

Les otaries sont bien adaptées aux conditions côtières arides de Cape Cross.

Elles utilisent leur fourrure épaisse pour se protéger du froid et se rafraîchissent en se mouillant ou en se mettant à l'ombre.

Les petits otaries à fourrure du Cap apprennent à chasser progressivement, en combinant observation, jeu et pratique.

Les petits observent attentivement leur mère et les autres adultes pour apprendre les techniques de chasse. Ils imitent leurs mouvements et leurs comportements.

Les femelles emmènent parfois leurs petits en mer pour leur montrer comment repérer et attraper des proies.

Les jeunes otaries passent beaucoup de temps à jouer entre eux dans l'eau.

Ces jeux incluent des poursuites, des plongées et des simulations de capture de proies, ce qui les aide à développer leur agilité, leur coordination et leur force.

Ils s'entraînent également à nager et à plonger, des compétences essentielles pour chasser en mer.

Les petits commencent à explorer leur environnement et à essayer de capturer de petites proies, comme des poissons ou des crustacés, près de la côte.

Au fur et à mesure qu'ils gagnent en confiance et en expérience, ils s'aventurent plus loin en mer et chassent des proies plus grosses.

Les petits sont allaités pendant 8 à 12 mois, mais ils commencent à se nourrir de poissons et d'autres proies dès l'âge de 4 à 6 mois.

Pendant cette période de transition, ils alternent entre le lait maternel et la nourriture solide, jusqu'à ce qu'ils deviennent complètement indépendants.

Leur régime alimentaire est principalement composé de poissons, de calmars et de crustacés, qu'ils capturent en utilisant leur agilité et leurs compétences de plongée.

Les otaries mangent parfois des crustacés, comme des crabes ou des langoustes, bien que ceux-ci représentent une part plus faible de leur régime.

Occasionnellement, elles peuvent consommer des oiseaux de mer ou des petits requins.

Les otaries chassent généralement seules, mais elles peuvent parfois coopérer pour rassembler des bancs de poissons.

Elles sont capables de plonger à des profondeurs allant jusqu'à 200 mètres et de retenir leur respiration pendant plusieurs minutes.

Les otaries sont des nageuses rapides et agiles, ce qui leur permet de poursuivre et de capturer des proies rapides comme les poissons et les calmars.

Les jeunes otaries doivent maîtriser des compétences complexes pour survivre. Certains échouent à capturer suffisamment de nourriture et peuvent mourir de faim.

Les jeunes sont vulnérables aux attaques de requins et d'orques lorsqu'ils commencent à s'aventurer en mer.

Dans les colonies denses comme celle de Cape Cross, les jeunes doivent parfois rivaliser avec les adultes pour accéder à la nourriture.