Etape 41 - Sandwich Harbour - Une biodiversité unique au monde

Vendredi 14 février 2025. La juxtaposition entre le désert et l'océan crée un habitat riche et diversifié, abritant une faune et une flore adaptées à des conditions extrêmes.

Sandwich Harbour est surtout célèbre pour ses oiseaux, en particulier les oiseaux migrateurs. La zone humide est un site d'importance internationale pour la conservation des oiseaux.

On y retrouve des flamants roses attirés par les eaux peu profondes riches en crustacés, mais aussi des pélicans blancs qui fréquentent la zone pour se nourrir de poissons.

Mais aussi des cormorans, comme le cormoran à poitrine blanche, des avocettes, avec leur bec recourbé, qui se nourrissent dans les eaux peu profondes.

Sans oublier les bécasseaux et pluviers, ces petits échassiers migrateurs qui utilisent la zone comme halte pour se reposer et se nourrir.

Quelques oiseaux y résident aussi à l'année. A commencer par des aigles pêcheurs qui se nourrissent de poissons dans la zone humide.

Mais aussi des hérons et aigrettes qui sont souvent observés le long des berges. Et des Goélands et sternes, près de l'océan.

Bien que moins nombreux que les oiseaux, certains mammifères adaptés aux conditions désertiques et côtières peuvent être observés.

On peut ainsi y rencontrer des oryx gazelles, capables de survivre dans le désert aride.

Mais aussi des hyènes brunes, parfois aperçues dans les environs. Ainsi que des chacals à chabraque, prédateurs opportunistes qui se nourrissent de petits animaux et de charognes.

La zone humide et les eaux côtières abritent une variété de poissons et d'invertébrés comme le mulet et le capitaine, mais aussi des crustacés. Les crevettes et les crabes sont abondants, attirant les oiseaux piscivores.

Plusieurs espèces de lézards, adaptées aux dunes et aux zones rocheuses, sont présentes.

Quelques espèces de serpents, comme la vipère des sables, peuvent être observées.

La végétation de Sandwich Harbour est adaptée aux conditions extrêmes du désert et à la salinité de la zone humide.

Elle est clairsemée mais joue un rôle crucial dans la stabilisation des dunes et l'écosystème.

On y trouve des plantes halophytes (tolérantes au sel) comme les salicornes qui poussent dans les zones humides salées, ou encore le sporobolus, une herbe résistante au sel qui pousse près des lagunes.

On trouve également des plantes des dunes , comme la nara (Acanthosicyos horridus), endémique du désert du Namib, produisant des melons comestibles. Ainsi que des herbes des dunes, comme le stipagrostis, qui stabilise les dunes avec ses racines profondes.

Quant aux lichens, ils colonisent les roches et les sols arides, jouant un rôle important dans l'écosystème désertique.

Enfin, on peut y trouver des buissons résistants comme le zygophyllum, qui survit avec très peu d'eau.

La rencontre entre les dunes de sable et l'océan crée un habitat unique, où les espèces doivent s'adapter à la fois à l'aridité du désert et à la salinité de l'eau.

En résumé, Sandwich Harbour est un hotspot de biodiversité, où la faune et la flore se sont adaptées à des conditions extrêmes.

C'est un lieu d'une importance écologique majeure, en particulier pour les oiseaux migrateurs, et un exemple remarquable de la richesse naturelle de la Namibie.