Etape 21 - Namibie - Les incroyables forêts pétrifiées du Damaraland

Mardi 11 février 2025. Après la visite des peintures rupestres, nous avons besoin de souffler un peu car la visite s'est faite dans des conditions de chaleur étouffante.

Je ne rêve que d'une chose : boire au moins un litre d'eau et me reposer complètement pendant au moins vingt minutes, le temps de recharger les batteries.

Cela tombe bien, à la sortie de la visite, nous trouvons un petit café attenant au visitor center qui propose quelques boissons fraîches.

Après quoi, mon frère insiste pour que nous allions manger dans le lodge qui se trouve à la sortie du site, à trois kilomètres de là.

Mais nous manquons la sortie qui se trouve juste après le site et nous reprenons la route principale depuis laquelle une piste mène au lodge. Hélas, interdite aux véhicules qui ne sont pas tout-terrain.

Mon frère peste encore, mais je n'y suis pour rien. Du coup, nous poursuivons notre route, nous arrêtons à un poste d'information qui nous indique des restaurants à une quarantaine de kilomètres de là.

Cela tombe bien, en chemin, nous pouvons faire une halte pour aller découvrir les forêts pétrifiées du Damaraland.

Attention, plusieurs sites annoncent ces forêts, mais ce sont toutes des réserves privées, le seul site officiel est très bien indiqué par Google Maps : c'est celui-ci que vous devrez visiter, car vous serez accompagné par un guide officiel qui vous expliquera la façon dont se sont formées ces forêts si étranges.

Et nous avons de la chance : nous arrivons cinq minutes avant la fermeture officielle du site à 17 heures. Le guide accepte de mener la visite.

Ces forêts, composées d'arbres fossilisés, datent de plusieurs millions d'années et constituent un témoignage spectaculaire des changements climatiques et géologiques survenus dans la région.

La plus connue est la Forêt pétrifiée de Khorixas, située à environ 50 km à l'ouest de la ville de Khorixas. C'est justement celle-là que nous allons visiter.

Il y a environ 280 à 300 millions d'années, pendant la période du Permien, la région était couverte de vastes forêts luxuriantes.

Des inondations massives ont enseveli ces forêts sous des sédiments, coupant l'apport en oxygène et ralentissant la décomposition du bois.

Au fil du temps, les minéraux (comme la silice) ont infiltré le bois, remplaçant progressivement la matière organique par de la pierre. Ce processus, appelé perminéralisation, a donné naissance aux arbres pétrifiés.

Les troncs d'arbres fossilisés mesurent souvent plusieurs mètres de long et peuvent atteindre jusqu'à 30 mètres de longueur.

Ils sont composés de silice (principalement du quartz), ce qui leur donne une apparence et une texture pierreuses.

Les détails des arbres, comme les anneaux de croissance et l'écorce, sont souvent parfaitement préservés.

Les forêts pétrifiées du Damaraland sont d'une grande importance pour les géologues et les paléontologues.

Elles fournissent des informations précieuses sur le climat, la flore et les conditions environnementales de la région il y a des centaines de millions d'années.

Les fossiles trouvés sur le site incluent également des plantes anciennes et des traces d'animaux préhistoriques.