Etape 60 - Au sud de la péninsule de Lüderitz - Halifax Island, un repaire de manchots

Lundi 17 février 2025. Après Diaz Point, son phare et sa croix médiévale, nous poursuivons quelques kilomètres plus loin pour aller jusqu'à Halifax point qui permet d'observer la colonie de manchots de Cap qui s'est réfugié sur lîle d'Halifax.

Sauf que de colonies de manchots, nous n'en verrons pas, juste les traces blanches de leurs fientes laissées derrière eux.

Sans doute sont-ils partis tôt ce matin pour aller pêcher en haute mer, ou bien ont-ils décidé tout simplement de déménager. Je ne le saurai jamais.

Toujours est-il que nous allons rester là une bonne demi-heure à tenter de les apercevoir depuis le sommet du promontoire d'Halifax point, sans jamais en voir aucun. Tant pis pour nous.

Un petit mot quand même sur cette île minuscule d'Halifax et de sa colonie de manchots du Cap.

Ce promontoire rocheux, accessible par une route sinueuse qui serpente à travers les collines arides, se distingue par son isolement.

Les rochers sombres, érodés par le vent et les vagues, contrastent avec les tons clairs du sable et les reflets changeants de l’océan.

Halifax Point est également un lieu prisé pour l’observation des oiseaux. Les cormorans, les mouettes et les sternes sont fréquents, planant au-dessus des eaux ou se reposant sur les rochers.

Parfois, des dauphins ou des baleines peuvent être aperçus au large, ajoutant une dimension imprévisible à la visite.

Cette petite île rocheuse, accessible uniquement par bateau, offre un refuge à ces oiseaux marins, dont la population est en déclin en raison de la surpêche, de la pollution et des changements climatiques.

Les manchots du Cap, reconnaissables à leur plumage noir et blanc et à leur démarche maladroite sur terre, sont parfaitement adaptés à la vie marine, se déplaçant avec agilité dans l’eau pour chasser poissons et calmars.

La colonie de Halifax Island, bien que modeste en taille, est d’une importance cruciale pour la conservation de cette espèce.

Les manchots y nichent dans des creux rocheux ou sous des buissons, à l’abri des prédateurs terrestres.

Les couples, monogames, partagent les tâches d’incubation et d’élevage des poussins, créant une dynamique sociale.

Les cris des manchots, mélange de braiements et de grognements, résonnent sur l’île, ajoutant une ambiance étonnante à ce lieu isolé.

Les eaux riches en nutriments autour de Halifax Island fournissent une source de nourriture essentielle pour les manchots.

Cependant, cette ressource est menacée par les activités humaines, ce qui rend la protection de l’île et de ses environs d’autant plus importante.

Les visiteurs, bien que rares, peuvent observer les manchots depuis des bateaux, en respectant une distance suffisante pour ne pas perturber leur comportement naturel.

Au d'Halifax Point, le paysage, bien que rude, possède une beauté austère.

Les formations rocheuses, sculptées par les éléments, alternent avec des plages de sable fin et des criques isolées.

Le vent, presque omniprésent, balaie les lieux, animant les herbes résistantes qui parviennent à pousser dans cet environnement hostile.

Le Namibian Islands’ Marine Protected Area (NIMPA), qui englobe plusieurs îles et leurs eaux environnantes, sert de refuge à une multitude d’espèces, tant marines que terrestres, adaptées aux conditions extrêmes de cette région.

Les îles, comme Penguin Island, Halifax Island et Possession Island, sont des sites de nidification cruciaux pour les oiseaux marins.

Les cormorans, les fous du Cap et les sternes partagent également ces espaces, créant des colonies bruyantes et animées.

Les eaux riches en nutriments, alimentées par le courant froid de Benguela, attirent une grande variété de poissons, de calmars et de crustacés, qui constituent la base de la chaîne alimentaire marine.

Les mammifères marins sont également bien représentés dans la NIMPA.

Les otaries à fourrure du Cap se rassemblent en grand nombre sur les rochers et les plages, tandis que les dauphins et les baleines, comme la baleine à bosse et la baleine franche australe, fréquentent les eaux côtières, surtout pendant les saisons de migration. Les phoques, moins nombreux, peuvent également être observés.

La flore marine, bien que moins visible, joue un rôle essentiel dans cet écosystème.

Les algues et les herbiers marins fournissent un habitat et une source de nourriture pour de nombreuses espèces, tandis que les récifs rocheux abritent une diversité d’invertébrés, comme les étoiles de mer, les oursins et les anémones.