Etape 32 - Cape Cross Seal Reserve - Des otaries jusqu'à perte de vue

Jeudi 13 février 2025. Les otaries à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus) présentes à Cape Cross en Namibie sont originaires des régions côtières de l'Afrique du Sud et de la Namibie.

Elles font partie de la population d'otaries à fourrure qui habite naturellement les côtes de l'océan Atlantique et de l'océan Indien dans cette région.

Les otaries à Cape Cross n'ont pas été introduites par l'homme ; elles y sont arrivées naturellement il y a plusieurs siècles, voire plus, en suivant les courants marins et les ressources alimentaires abondantes de la zone.

Les eaux froides du courant de Benguela, qui longe la côte namibienne, sont riches en poissons et en autres ressources marines, ce qui attire les otaries.

La zone offre un certain isolement, ce qui est favorable pour la reproduction et la protection des jeunes otaries.

Les rochers et les plages de Cape Cross fournissent un habitat adapté pour ces animaux.

La colonie de Cape Cross est connue depuis des siècles, et elle a été documentée par les explorateurs européens dès le XVe siècle.

Les otaries y ont été chassées intensivement à partir du XIXe siècle pour leur fourrure et leur graisse, mais des mesures de protection ont été mises en place au XXe siècle pour préserver l'espèce.

La population de Cape Cross est stable, bien que des menaces comme la surpêche et les changements climatiques puissent affecter leurs ressources alimentaires.

La vie de ces otaries est rythmée par des comportements sociaux, des cycles de reproduction et des stratégies de survie bien définis.

Les otaries vivent en grandes colonies, parfois composées de dizaines de milliers d'individus.

Ces colonies sont très bruyantes et animées, avec des interactions constantes entre les membres.

Les mâles dominants (appelés "mâles territoriaux") établissent et défendent des territoires pendant la saison de reproduction. Les femelles et les jeunes se regroupent dans ces territoires.

La saison de reproduction a lieu entre novembre et décembre. Les mâles arrivent en premier pour établir et défendre leurs territoires. Les femelles arrivent peu après pour mettre bas et s'accoupler.

Les femelles donnent naissance à un seul petit (appelé "chiot") peu après leur arrivée.

Les chiots sont allaités pendant environ 8 à 12 mois, bien que certains commencent à se nourrir de poissons dès l'âge de 4 à 6 mois.

Les mâles dominants s'accouplent avec les femelles présentes sur leur territoire.

Un mâle peut s'accoupler avec plusieurs femelles, mais il doit constamment défendre son territoire contre les autres mâles.

Les otaries sont des prédateurs marins qui se nourrissent principalement de poissons (comme les anchois et les sardines), de calmars et de crustacés.

Elles peuvent plonger jusqu'à 200 mètres de profondeur pour chercher de la nourriture.

Les otaries chassent généralement en mer, parfois à plusieurs kilomètres de la colonie.

Elles peuvent rester en mer pendant plusieurs jours avant de retourner à terre pour se reposer et allaiter leurs petits.

Elles communiquent par des vocalisations variées (aboiements, grognements) et des postures corporelles.

Les mâles utilisent ces signaux pour défendre leur territoire et attirer les femelles.

Les jeunes otaries passent beaucoup de temps à jouer entre eux, ce qui leur permet de développer leurs compétences sociales et de chasse.

Les mâles sont très agressifs pendant la saison de reproduction pour protéger leur territoire et leurs femelles.

Les femelles, quant à elles, défendent activement leurs petits contre les prédateurs et les autres otaries.